AUGUSTA, Ga. — Det hellige stykke land representerer ikke bare de mest kjente tre hullene i golf, men muligens de mest sentrale tre hullene på den mest kjente golfbanen i verden i det mest synlige store mesterskapet.
Amen hjørne.
Den består av nr. 11, 12 og 13 på Augusta National – som strekker seg over omtrent 1220 yards fra teeslaget på nr. 11 til og med 13. green – og vil utvilsomt ha en betydelig innflytelse på hvem som vinner den 90. Masters denne uken … fordi disse hullene vanligvis gjør det.
Det har blitt laget mye historie rundt Amen Corner de siste ni tiårene. Og det er liten grunn til å tro at det ikke vil skje igjen.
«Det er like viktig en tre-hulls strekning som vi kommer til å se i golf,» sa Gary Woodland. «Jeg vet ikke om du kan se et større skifte i tre hull midt i en golfturnering som du kan like på Amen Corner.
«Elleve er så krevende av en par-4 som du kommer til å se. Du må slå to golfslag. Og 12, vi vet alle, det er ikke mange 150-yard par-3-er som vi ikke sikter mot pins på søndag, og det er definitivt en av dem. Og 13 er en av de beste par-5-ene i verden … og du kan lage den 3-definisjonen ganske raskt… av et godt hull.»
Nr. 11, kalt «White Dogwood», er en 520-yard par-4 som krever et krevende tee-slag ut av en dyp sjakt fra skogen. Greenen er beskyttet av et tjern til venstre og Rae’s Creek som krysser fronten, noe som gjør innflygingsskuddet like vanskelig som noe annet på banen.
Nr. 12, kalt «Golden Bell», er en 155-yard par-3 med en green beskyttet av Rae’s Creek som krysser fronten og en pitched bakke på fronten med gresset barbert ned. Greenen er veldig grunt, noe som gjør det vanskelig for spillere å holde den med mindre høye skudd blir truffet. Den har også de mest uforutsigbare vindene som ofte gir de mest presise spillerne.
Nr. 13, kalt «Azalea», er en 545-yard par-5 som kan nås på to skudd av selv de kortere slagerne. Men Rae’s Creek løper langs hele venstre side av dogleg-venstre-hullet og slanger seg over fronten av greenen. Det er det klassiske risiko-belønningshullet.
Hvert av de tre hullene har vært stedet for noen av de mest minneverdige Masters-øyeblikkene – både gode og dårlige.
- Få vil glemme at Fred Couples ball på en eller annen måte ikke rullet inn i bekken på nr. 12 i siste runde i 1992 på vei til å vinne sin grønne jakke.
- I 1987 slo Augusta-innfødte Larry Mize ut en sjetong på den 11. i en sluttspill for å knuse viljen til Greg Norman.
- Så var det Normans episke kollaps i 1996, lite opplyst av rotet han laget rundt Amen Corner – en bogey på nr. 11 på en kort misset putt og et tee-skudd inn i asaleabuskene bak 12. green som aldri ble funnet. Det var der Normans ledelse på seks skudd som gikk inn i siste runde ble tapt for den endelige vinneren Nick Faldo.
- Det kanskje beste skuddet som noen gang er truffet på Amen Corner var Phil Mickelsons 6-jern av furu nålene blant trærne rett ved 13. fairway i 2010. Han sendte en rakett med nærmer seg 6 fot og gjorde ørn på vei til å vinne.
- I 2016 ledet Jordan Spieth med seks skudd ved turnsøndagen og ble løsnet rundt Amen-hjørnet. Spieth slo nr. 11, og slo deretter utslagsstøtet inn i Rae’s Creek på nr. 12 to ganger for å ta en firedobbel bogey. Det gjorde at Danny Willett kunne stjele jakken.
- I 2019 endte Tiger Woods femte Masters-seier, nr. 12, sjansene til fire utfordrere på den siste dagen. Brooks Koepka, Ian Poulter, Francesco Molinari og Tony Finau var i kamp da de spilte den 12., og alle slo tee-skudd inn i Rae’s Creek.
- Det verste rotet noensinne skjedde i 1980, og det ble skrevet av Tom Weiskopf, som slo fem baller i vannet på nr. 12 på vei til 13, den høyeste individuelle hullscore i forhold til par i Masters historie.
Navnet «Amen Corner» ble laget av Sports Illustrated-skribenten Herbert Warren Wind i 1958.
Avhengig av hvordan spillerne klarer seg der, kan det enten være en religiøs opplevelse eller en som lar dem be om bedre resultater på de siste seks hullene.
«Denne strekningen av hull kan være et utrolig viktig vendepunkt i din runde,» sa Cam Young. «De er tre hull som du kan ta mye selvtillit fra – spesielt hvis du kommer deg godt gjennom 11. Tolv er en enorm test av engasjement etter min mening. Det er en av de der du ikke har full kontroll over ballen. Vinden er alltid litt av et spørsmålstegn.»
Akshay Bhatia kalte nr. 11 «et av de vanskeligste hullene jeg tror vi spiller hele året,» og la til: «Da kan 12 være den beste 150-yard par-3 i verden. Det er så vanskelig, du kan se ut som en tosk, (men) du kan også se bra ut når du slår den til 40 fot.»
Jacob Bridgeman spiller i sin første Masters, men har sett mange av dem avgjort rundt Amen Corner.
«Det virker som om turneringen går gjennom der hvert år på søndag, og det er på en måte der ting skjer,» sa Bridgeman. «Det er der feil blir gjort eller birdies blir gjort for å hoppe på ledertavlen. Mye historie der.»
Amen.
