Frances Tiafoe fikk en test i sin US Open-åpning.
Og han besto det.
Presset av New York-innfødte Aleksandar Kovacevic, måtte Tiafoe ta seg til en 6-4, 6-3, 4-6, 6-4 seier i første runde på Louis Armstrong Stadium.
«Det ble ganske tøft der på slutten,» erkjente Tiafoe i et TV-intervju på banen. «Da de lukket taket, ble det skikkelig tåkete der. Jeg slet virkelig med å puste. I midten av den fjerde ble det bedre.
Det naturlig ventilerte taket stengte for å takle kort regn ute i Flushing Meadows, og Tiafoe slet med både dampforholdene og det varme spillet til fienden fra Manhattan.
Kovacevic debuterte i US Open i hjemmets Grand Slam, og tok utfordringen.
Men Tiafoe kom igjennom til slutt.
Tilbake på topp 20 gjorde Tiafoe en god jobb med å beholde roen.
Han har sverget å vinne US Open og er den første amerikaneren som har nådd minst kvartfinalen på rygg mot rygg siden Andy Roddick.
Dette var et tøft første skritt i å prøve å gjøre det minst tre strake kvarter.
Tiafoe utnyttet da Kovacevic ga ham den minste åpningen i det 10. spillet i det første settet, innfødte Prince George’s County (Md.) løftet og drillet en overhead for å vinne det første settet.
Så tok Tiafoe det andre settet da Kovacevic seilte en backhand lang.
Det tredje settet så Kovacevic finne fotfeste.
Han traff en fantastisk forehand-vinner rett på linjen i det fjerde spillet, løftet taket og brakte publikum på beina.
Men Tiafoe brøt til 6-5 i den fjerde, og etter å ha mislyktes i å omsette sine fire første matchpoeng, var femte gangen sjarmen.
Da han falt ned i stolen, lente seg bakover og la håndkleet over ansiktet, var det mer lettelse enn feiring.
Tiafoe har vært opp og ned i år, men kom til finalen i Cincinnati Open forrige uke for å bryte tilbake til topp 20.
Neste opp i andre runde av hans 10. US Open møter han Alexander Shevchenko fra Kasakhstan.
«Jeg har vært rundt i [awhile]. De 10 årene går veldig fort. Håper å være rundt 10 til,» sa Tiafoe. «Jeg husker bare et lite barn med mange drømmer.»
Det var en god forestilling for Kovacevic, sønn av innvandrere.
Moren hans Milanka er fra Bosnia-Hercegovina, og faren Milan Kovacevic – som jobbet ved Columbia University – er fra Beograd, Serbia.
Kovacevic vokste opp på Upper West Side og begynte å spille i en alder av fem på Central Park Tennis Center.
Han gikk på Booker T. Washington Middle School og Beacon High School, hvor han ble nedrykket til tredje double som førsteårsstudent.
Men han trente over hele byen, i Harlem og på USTA Billie Jean King National Tennis Centre.
Som 11-åring deltok han på en åpen prøvetime for John McEnroe Tennis Academy og ble valgt av McEnroe blant en gruppe på 200 studenter for å få et fullt stipend.
Nå spiller han på US Open, og gikk bort til en applaus fra publikum som feiret en innfødt sønn.
