Francisco Alvarez’ siste offensive problemer har ikke påvirket ham bak tallerkenen.
Torsdag kveld spilte han to store spill for å avgjøre den siste Mets-seieren.
Den unge catcheren kastet ut Whit Merrifield mens han prøvde å stjele tredje base i den niende omgangen og utførte perfekt et sammendrag av et mislykket selvmordsforsøk en omgang senere i lagets fjerde strake seier, en 3-2 seier over rivalen Braves på Citi Field .
På en kveld som Mets ikke gjorde mye offensivt mot venstrehendte Chris Sale, var Alvarez sitt forsvar sentralt.
«Det er det som gjør ham til en så viktig del av dette teamet,» sa manager Carlos Mendoza. «Ikke bare ham, men [Luis] Torrens bak tallerkenen. Begge to. De kan legge ned løpespillet. Vi så det i dag. … [Merrifield] er en veldig god base-stealer, spesielt å stjele tredje base, han er veldig god til det. Og for ‘Alvy’ å komme opp og kaste slik og sette ham bort, for meg var det en stor del av spillet.»
Med en ute på niende og Merrifield på andre base i uavgjort kamp, tok han av.
Alvarez kastet en laser.
Stykket ble gjennomgått – det var noe usikkert om tredje baseman Mark Vientos merket pinch runner i tide – men samtalen på banen sto.
I den 10. kom Alvarez opp stort igjen.
Ramon Laureano var på tredje base med én ut og tok av med banen.
Det var en selvmordspress.
Men avløseren Phil Matons pitch var oppe og borte, og Jarred Kelenic holdt balltre tilbake etter å ha vist bunt.
Alvarez løp umiddelbart på Laureano. Han skjøt mot Vientos, som deretter kastet til Alvarez som slo lappen på Laureano.
Laureano ga Mets-fangeren et dytt ved å lede med skulderen, og de to utvekslet kort ord.
«Han slo meg hardt, og jeg reiste meg,» husket Alvarez.
Laureano ba deretter Alvarez om unnskyldning, og ytterligere hendelse ble unngått.
Mets kom seg ut av omgangen og vant den i nedre halvdel av rammen da Laureano overkjørte en Jeff McNeil-flyball nedover høyrefeltet.
Det har vært en kamp på tallerkenen denne måneden for Alvarez.
Han har en .639 OPS og bare fire ekstra-base-treff. Men han har ikke tatt med seg disse problemene på banen, som den siste Mets-seieren viste.
Faktisk er Alvarez spesielt stolt av forsvaret sitt, og sier at han foretrekker å kaste ut en løper som prøver å stjele i en viktig situasjon enn å få et stort treff.
Så selv om han selvfølgelig ville ha likt å gjøre det bedre enn 0-for-3-natten på tallerkenen, smilte han bare etter seieren.
