Den franske nasjonale påtalemyndigheten sa lørdag at de hadde åpnet en etterforskning av tidligere kulturminister Jack Lang og hans datter Caroline Lang, mistenkt for «forverret skattesvindelhvitvasking», et grep knyttet til den avdøde dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein.
Presset øker på Lang for å trekke seg som president for Arab World Institute i Paris siden filer utgitt i forrige uke av det amerikanske justisdepartementet viser at Epstein og Lang intermitterende korresponderer mellom 2012 og finansmannens død i 2019 ved selvmord i fengsel.
Franske medier, inkludert Le Monde, Le Figaro og Mediapart, rapporterte at den foreløpige etterforskningen ble åpnet etter at dokumenter fra det amerikanske justisdepartementet avslørte år med korrespondanse og økonomiske forbindelser mellom Lang og Epstein, inkludert offshore.
Kontoret bekreftet etterforskningen, men ga ikke ytterligere detaljer.
Jack Lang, som benekter forseelser, har blitt innkalt av utenriksdepartementet, tilsynsmyndigheten til Arab World Institute, en kultur- og forskningsinstitusjon som fremmer forståelsen av den arabiske verden.
«Jack Lang var en statsminister, han vil ta sin avgjørelse med god samvittighet,» sa hans advokat Laurent Merlet til BFM TV, og reagerte på oppfordringer til Lang om å forlate institusjonen.
Langs navn vises mer enn 600 ganger i Epstein-filene, ifølge en Reuters-gjennomgang av dokumentene. Mandag trakk Langs datter Caroline seg som leder av Frankrikes Independent Production Union etter at hennes egne koblinger til Epstein dukket opp.
«Jack Lang finner presentasjonen av fakta svært urettferdig, men han er en fighter og vil gi både sin tilsynsmyndighet og domstolene alle nødvendige forklaringer for å bevise at han ikke er involvert i noen feilbehandling eller straffbare handlinger som kan tilskrives ham,» sa hans advokat.
«Det har ikke vært noen bevegelse av midler … men jeg tror det er normalt at rettsvesenet ønsker å bekrefte dette,» sa han også, og la til at han håpet aktor ville handle raskt.
Fildumpen har økt granskningen av Epsteins globale forbindelser med offentlige personer, inkludert Storbritannias Andrew Mountbatten-Windsor, den yngre broren til kong Charles, og Peter Mandelson, den tidligere britiske ambassadøren i USA.
