Franske etterforskningsdommere skal senere onsdag avgjøre om de skal sette russisk-fødte Telegram-sjef Pavel Durov under formell etterforskning etter arrestasjonen hans som en del av en etterforskning av organisert kriminalitet på meldingsappen.
Durovs varetektsfengsling da han landet på en flyplass i nærheten av Paris på et privat jetfly lørdag kveld har satt søkelyset på det strafferettslige ansvaret til app-leverandører og også utløst en debatt om hvor ytringsfriheten slutter og håndhevingen av loven begynner.
Med nærmere 1 milliard brukere er Telegram spesielt fremtredende i Russland, Ukraina og republikkene i det tidligere Sovjetunionen.
Å bli satt under formell etterforskning i Frankrike innebærer ikke skyld eller fører nødvendigvis til rettssak. Men det viser at dommerne mener det er nok i saken til å gå videre med etterforskningen.
Etterforskninger kan vare i årevis før de sendes til rettssak eller skrinlegges.
Skulle Durov, som har sittet i politiets varetekt siden arrestasjonen, bli satt under formell etterforskning, vil dommerne også avgjøre om han skal varetektsfengsles.
En av faktorene de vil vurdere er om han kan prøve å flykte.
En kilde ved påtalemyndigheten i Paris sa at en oppdatering om etterforskningen sannsynligvis vil bli utstedt sent på onsdag.
Den samlede etterforskningen er på dette stadiet rettet mot uspesifiserte personer.
Den fokuserer på mistenkt medvirkning til forbrytelser, inkludert drift av en nettplattform som tillater ulovlige transaksjoner; inneha bilder av seksuelle overgrep mot barn; narkotikasmugling; bedrageri; nekter å gi informasjon til myndighetene; og tilby kryptografiske tjenester til kriminelle, sa påtalemyndigheten.
Påtalemyndigheten sa ikke hvilken forbrytelse eller hvilke forbrytelser Durov selv kan være mistenkt for.
Durovs franske advokat svarte ikke på gjentatte forespørsler fra Reuters om kommentarer via e-post og telefonsamtaler.
Arrestasjonen hans, som president Emmanuel Macron sa ikke var politisk motivert, har ytterligere skadet allerede anstrengte diplomatiske forbindelser mellom Russland og Frankrike, som har støttet Ukraina i kampen mot Russlands invasjon.
Durov ble tatt i varetekt klokken 20 på lørdag, og varetektsfengslingen hans kan vare i 96 timer – eller maksimalt fire dager – før dommerne bestemmer seg for om han skal settes under formell etterforskning eller ikke.
