Tre skogbranner brøler fortsatt over Los Angeles County nesten en uke etter antenning – men brannmenn slet med å gjøre fremskritt med å begrense dem på mandag da sterk vind kom tilbake til området etter en kort helgepause.
Store deler av det eksklusive Pacific Palisades-området har brent ned til grunnen – et område som er nesten tre ganger så stort som øya Manhattan – og mer enn 153 000 innbyggere er fortsatt under obligatoriske evakueringsordrer.
I mellomtiden har spørsmålene begynt å svirre om opprinnelsen til Palisades-brannen – den største av de tre – som har krevd åtte liv, ødelagt mer enn 5000 strukturer og forbrent 24.000 dekar.
På en pressekonferanse mandag advarte LA-tjenestemenn om at orkanstyrkevinder snart vil komme tilbake, noe som sannsynligvis vil gjøre det vanskeligere for brannmannskaper å slukke brannene. De forsøkte også å forsikre publikum om at de iverksatte «hastende forberedelser» for å holde innbyggere og lokalsamfunn trygge.
De sa at det kombinerte antallet dødsfall fra brannene i Palisades og Eaton er 24, mens ni andre er meldt savnet mandag morgen.
Selv om et halvt dusin mindre branner har blitt erklært knockdowns av brannvesenet, vil det ta mer tid å få tak i de tre som gjenstår.
Virkningen kommer til å bli katastrofal. Et nytt estimat fra AccuWeather anslår skadene fra brannene til 250 milliarder dollar til 275 milliarder dollar – noe som vil gjøre brannstormen til den dyreste naturkatastrofen i USAs historie.
Det er desto viktigere med tanke på at LA County – der brannene er lokalisert – har nesten 9,7 millioner innbyggere, mer enn alle unntatt 10 amerikanske stater.
Her står de gjenværende skogbrannene i LA mandag kveld.
Palisades brann
Den offisielle forbrenningen for Palisades-brannen – som har slukt hele nabolag og redusert tusenvis av hjem til forkullet steinsprut – holdt seg stabil mandag, ifølge CalFire.
Den tredje mest ødeleggende brannen som noen gang har rammet California, var på bare 14 % – en liten forbedring fra 11 % søndag – ettersom vindkastene tok til mandag og forventes å fortsette gjennom midtuken.
LA brannmyndigheter sier at årsaken til Palisades-brannen fortsatt er under etterforskning, og at ingenting utelukkes, inkludert brannstiftelse.
Spesialenheten for alkohol, tobakk, skytevåpen og eksplosiver leder etterforskningen.
Nylige medieoppslag peker imidlertid på to potensielle årsaker.
The Washington Post gjennomførte en rettsmedisinsk analyse av et område ved foten av Pacific Palisades der brannen antas å ha startet, som eksperter sier indikerer at den dødelige brannen kan ha vært en «gjentenning» forårsaket av ulmende glør fra en annen, mye mindre brann som startet på nyttårsaften.
En kilde som uttalte seg under betingelse av anonymitet, fortalte Los Angeles Times at tjenestemenn for øyeblikket tror at brannen – som startet på en populær tursti – kan ha hatt «menneskelig opprinnelse».
Eaton Fire
Eaton-brannen har antent 14 117 dekar (22 kvadrat miles), og er den dødeligste av brannene som fortsatt brenner i LA County fra mandag kveld, og har krevd 16 liv så langt, ifølge tjenestemenn, og brenner 1 213 strukturer.
Brannmannskapene gjorde en viss fremgang til tross for forverrede forhold mandag, noe som brakte prosentandelen inneholdt til 33 %.
Hurst brann
Hurst-brannen i den nordlige San Fernando-dalen nærmet seg å bli slått ned mandag, og tjenestemenn sa at brannen er 95 % under kontroll, opp fra 89 % på søndag.
