Da en turgåer falt fra en 55 meter (180 fot) foss i vill New Zealand-busk, ble redningsmenn tvunget til å evakuere den hardt skadde kvinnen uten hunden hennes, som ikke ble funnet. Etter at fremmede samlet inn tusenvis av dollar for et søk, ble border collie Molly fløyet i sikkerhet av en helikopterpilot som var fast bestemt på å gjenforene kjæledyret og eieren.
En uke tidligere fant et nødredningshelikopter kvinnen med blåmerker og rifter etter et fall på et steinete sted ved fossen på Sørøyas vestkyst. Hun ble luftet 24. mars, men de ble tvunget til å dra uten kjæledyret hennes.
Molly var bedrøvet og sulten da hun ble funnet tirsdag, bare noen få meter fra stedet der turgåeren hadde vært heldig som overlevde.
«Jeg tok kontakt med henne på sykehuset og sa at jeg ville gå for å se etter det,» sa Matt Newton, eier-operatøren av Precision Helicopters New Zealand, som er basert på Hokitika Gorge nær Arahura-elven der Molly ble savnet. «Jeg gikk og lette etter hunden flere ganger, uten resultat.»
Uvillige til å gi opp, lanserte Newton og familien en innsamlingsaksjon for å betale for flere flytimer og avansert søkeutstyr. Tilbud om hjelp og donasjoner strømmet inn, med fremmede lovet mer enn 11 000 New Zealand dollar ($6 300) for et søk.
Det var nok til å finansiere ytterligere tre timer i et helikopter ved bruk av termisk bildeutstyr. Tirsdag tok Newton til himmels sammen med en veterinærsykepleier, frivillige søkere og en hund ved navn Bingo i et fornyet søk etter Molly.
«Vi vant jackpot innen omtrent en time,» sa han. «Da vi kom oss oppover elven, kunne vi se hunden i termalbadet, og så kunne vi se den visuelt.»
Det hadde ikke vært tegn til Molly ved fossen da Newton tidligere søkte stedet, sa han. Det var ikke klart om hunden også hadde falt fra fossen eller om hun til slutt hadde kommet seg til stedet der den skadde eieren landet.
Helikopteret falt lavt nok til at en frivillig kunne gå i land med redningshunden Bingo for å hjelpe med å lokke Molly i sikkerhet og holde henne rolig.
Newton trodde hunden hadde overlevd ved å spise ville dyr i løpet av uken hennes i villmarken.
«Hun visste hva vi holdt på med, tror jeg,» sa han. «Hun oppførte seg veldig bra. Hun rømte ikke, og hun var glad for å bli reddet.»
Hunden var i «overraskende god tilstand», sa piloten. Han sendte beskjed tilbake til helikopterbasen, hvor andre frivillige ventet på å bytte på seg i søket. «I stedet hadde vi bare en stor grillfest og alle hadde en kos med Molly.»
Timer etter at hunden ble reddet, ankom eieren hennes, fortsatt slått etter fallet, for en tårevåt gjenforening.
«Jeg tror det vil fremskynde helbredelsesprosessen hennes noe,» sa Newton. «Å ha hunden tilbake, det er sikkert.»
