Aaron Judge slo sitt 56. hjemmeløp, umiddelbart etterfulgt av de obligatoriske «MVP»-sangene, om enn mildt og kort denne gangen.
Ingen trenger å overbevise lenger. Det individuelle løpet avgjøres nå.
Royals wunderkind shortstop Bobby Witt Jr. er en fantastisk allround-spiller. Men Judge setter sammen en sesong gjennom alle tider.
Yankees-manager Aaron Boone, mens han nevnte at andre gutter har «utrolige» år, påpekte riktig at dommer er «et annet nivå.» De andre unevnte gutta – antagelig Witt Jr. og Judges lagkamerat Juan Soto – er MVP verdig med sine tall om et nytt år, men i år gir Judge ham igjen tall som en videospillmester.
I løpet av det siste halve århundret har Barry Bonds vært den eneste spilleren som har lagt et høyere OPS pluss enn Judges 221 på vei mot tirsdag, og hans medisinske forsøk tok ham til en annen planet.
Uansett, MVP-derbyet er ikke det som bekymrer oss for øyeblikket.
AL East-løpet, svært nær avgjort, også lever en annen dag. Orioles forsinket det uunngåelige med sin 5-3-seier på Yankee Stadium. Yankees’ magiske tall forblir ett.
Når sant skal sies, er det virkelig over også, men teknisk sett ikke akkurat ennå. Det er heller ikke konkurransen som betyr noe.
MVP-er er fantastiske, divisjonstitler er fine. Men det virkelige målet forblir hele enchiladaen, som virker godt innenfor deres rekkevidde denne gangen.
Noen år er det greit å komme en runde eller to til kort. Ikke i år, ikke måten de spiller på, måten de er satt opp, og ikke måten de har det fysisk.
Ikke i år, ikke slik resten av ligaen ser ut.
Disse Orioles mangler fire startende pitchere, inkludert rotasjonsmenn 2A (Grayson Rodriguez) og 2B (Kyle Bradish).
The Guardians er en fin historie, men de har omtrent en tredjedel av lønnssummen.
Selv de fantastiske Astros er litt nede i år. De har kjernen og kunnskapen.
Men ingen burde slå Yankees denne gangen. De ser klar til å komme til World Series etter å ha gått glipp av den 14 strake sesonger. Boone sa at han elsker teamets fokus, dets besluttsomhet og dets «helhet», som tilsynelatende er manager taler for å ha hele vaktlisten lyd nok til å prestere. Det er en luksus i dag.
Den fullstendige helserapporten kan oppsummeres i et avsnitt. Den ene spilleren på den, Kirks fetter Jake Cousins, mottok «oppmuntrende nyheter» om pec-stammen hans, så hvis han kommer tilbake, vil det eneste å bekymre seg for være å møte forventningene – som er omtrent like høye som de har vært på et tiår og en halv.
Å ha en lønn på 311 millioner dollar er én ting. Å ha en lønn på 311 millioner dollar helt klar til bruk er noe helt annet. Peaking er flott, men å være på topp i helse skiller dem fra resten av American League.
«I løpet av årene har vi blitt rammet av skadefeilen på de verste tidene,» sa dommeren.
Ikke denne gangen.
Judge la merke til alle gutta som har kommet friske tilbake de siste dagene, «Det er alt vi ser etter på vei inn i oktober, å ha denne lineupen, å ha dette laget og være på et godt sted.»
De ser sterke ut. Men er dette laget perfekt? Nei, det er ikke Yankees fra 1998.
Gleyber Torres kan virkelig treffe. Men han trenger et kompass på grunnstiene. Som det potensielle utligningsløpet, havnet Torres i en oversikt mellom tredje og hjemme, og markerte den MLB-ledende sjette gangen han ble kastet ut for å prøve seg hjem, via YES Network. Dommeren antydet at det var litt «feilkommunikasjon, men han sa også: «Vi kan ikke fortsette å skyte oss selv i foten».
Ting er ikke helt perfekt. Alex Verdugo forblir en semi-vanlig selv når funken hans forverres. Hvis Boone prøver å lage en sluttspillsak for Verdugo, fungerer det ikke. Anthony Rizzo er ikke helt det han var. Og Anthony Volpe, i det minste offensivt, er ennå ikke det han skulle være.
Laget hadde noen nedturer med stort sett oppturer. Den spilte .500 ball i omtrent en halv sesong etter den store starten.
En stund så det ut til at Yankees klarte seg med en tomannsforseelse, noe som ikke er så forferdelig når Soto og Judge er de to mennene. Men i det siste ser det mer ut som en seksmannsoppstilling, som fungerer fordi den inkluderer de to beste slagerne i ligaen (det er fakta, ikke mening; sjekk statistikken).
En god stund så det ut som om de hadde et seriøst behov for noen strikeout-artister i en bullpen som lekket gass i stedet for å kaste den. Det har snudd i en hast.
Ian Hamilton har ikke tillatt noen løp over fem turer, Tommy Kahnle over seks og Tim Hill over syv. Luke Weaver, den nye fremhevede spilleren, virker mer dominerende hver gang. Ikke nok swing-and-miss, sier du? Weaver har 22 strikeouts over sine siste 10 omganger.
Dette er et lag uten alvorlige skader, eller reelle problemer.
Dette er et Yankees-team som gjør noen gode ting og vinner fin, bemerkelsesverdig maskinvare. Men dette er et Yankees-lag som sikter høyere. Dette er et Yankees-team som burde gjøre mer.
