De delvise restene av Andrew «Sandy» Irvine – som forsvant for et århundre siden mens han prøvde å bli en av de første menneskene som klatret Mount Everest – antas å ha blitt funnet på fjellet.
Et team av klatrere og filmskapere fra National Geographic snublet over en gammel skinnstøvel med stålhobnails på den forræderske nordsiden av verdens høyeste fjell forrige måned, ifølge avisen.
Inne i skoen oppdaget teamet restene av en fot innkapslet i en sokk brodert med navnet «AC IRVINE», antagelig for Andrew Comyn «Sandy» Irvine.
«Jeg løftet opp sokken, og det er en rød etikett som har AC IRVINE sydd inn i den,» sa teamdirektør Jimmy Chin om det fantastiske funnet.
Teamet innså umiddelbart viktigheten av det de så på, la han til.
«Vi løp alle bokstavelig talt i sirkler og slapp F-bomber,» husket Chin.
Irvine var bare 22 år da han og George Mallory forsvant mens de forsøkte å bli de første menneskene som toppet Everest 8. juni 1924.
Mallory og Irvine ble sist sett 800 loddrette fot fra Everests topp.
Spørsmålet om paret nådde toppen før de forsvant har hjemsøkt klatremiljøet i et århundre, bemerket National Geographic.
Hvis Mallory og Irvine gjorde det til toppen av Everest – og gikk tapt på nedstigningen – ville de ha oppnådd den fantastiske bragden 29 år før Sir Edmund Hillary og Tenzing Norgay erobret toppen.
Han hadde bevis på et tau som fortsatt var bundet rundt livet, noe som antydet at han og Irvine kan ha blitt tatt i tau da en eller begge av dem falt, forklarte National Geographic.
Teamet som oppdaget Mallorys levninger fant også noen omstendelige ledetråder som antydet at han og Irvine nådde toppen før de døde.
Forskerne oppdaget flere personlige effekter og brev med Mallorys levninger, men fant ikke et fotografi av kona Ruth.
Ifølge Mallorys datter planla klatreren å forlate bildet på toppen av Everest.
Mallory ble også funnet med sine mørke snøbriller i lommen, noe som antydet at det dødelige fallet kunne ha skjedd om kvelden, mens han og Irvine var på vei nedover fjellet igjen.
Ingenting om Irvine-funnet lagt til eller trukket fra teorien.
Men forrige måneds oppdagelse var «det første virkelige beviset på hvor Sandy endte opp,» sa Chin.
Flere dager før Chins team fant Irvines støvel, fant de også en oksygenflaske fra 1933 nær Central Rongbuk-breen.
Sylinderen kom sannsynligvis fra det fjerde britiske Everest-forsøket ni år etter at Mallory og Irvine forsvant, sa Chin. Disse klatrerne fant spesielt en isøks som tilhørte Irvine på fjellets nordøstrygg.
Oppdagelsen av sylinderen fikk Chin og teamet hans til å finkjemme området for bevis på Irvines levninger, noe som førte til at de til slutt snublet over støvelen.
«Hvis Sandy hadde falt ned nordsiden, kan levningene hans eller kroppen hans være et sted i nærheten av her,» sa Chin.
Hvis oksygenbeholderen hadde falt av fjellet, «falt den sannsynligvis ned ganske mye lenger enn en kropp – mer som en missil,» la han til.
Chin nektet å utdype hvor nøyaktig støvelen ble funnet, da han ønsket å fraråde potensielle troféjegere.
Men han var sikker på at flere gjenstander – og potensielt til og med Irvines Kodak Vest Pocket Camera – kunne være i nærheten.
En av Chins første henvendelser om funnet var til Irvines grandniese Julie Summers, 64, som skrev en biografi fra 2001 om den tapte klatreren.
«Når noen forsvinner og det ikke er noen bevis på hva som har skjedd med dem, kan det være veldig utfordrende for familier,» sa Chin. «Og bare å ha noen definitive opplysninger om hvor Sandy kan ha havnet er absolutt [helpful] og også en stor pekepinn for klatremiljøet om hva som skjedde.»
Summers sa at hun var takknemlig for at en del av hennes for lengst tapte grandonkel hadde blitt funnet.
«Det er en gjenstand som tilhørte ham og har litt av ham i seg,» sa hun om den slitte støvelen. «Den forteller hele historien om hva som sannsynligvis har skjedd.»
I boken hennes skrev Summers at Irvines skinnstøvler ble kjøpt for 5 pund, 3 shilling fra støvelmakeren James J. Carter i London.
Resten av Irvines levninger ble sannsynligvis feid ned fjellet av snøskred og knust av en isbre i bevegelse, gjettet Summers.
«Jeg ser på det som noe nær nedleggelse,» sa hun om støvelens oppdagelse.
Medlemmer av Irvines familie har frivillig gitt DNA-prøver for å bekrefte at foten i sokken faktisk er hans.
Formell identifikasjon venter fortsatt, bemerket National Geographic.
«Men jeg mener, dude … det er en etikett på den,» sa Chin.
