LOS ANGELES – Hollywood svirrer denne uken – mindre om søndagens Oscar-utdeling enn frykten for et truende blodbad etter at Paramount Skydance insisterer på sin megafusjon med Warner Bros. Discovery.
Selv om ofrene angivelig kan telle i tusenvis, er praten i Tinseltown i økende grad fokusert på hvem som kan miste jobben i C-suitene – med noe veddemål på at HBO-sjef Casey Bloys kan være i fare.
De siste dagene har Paramount-sjef David Ellison gått rundt på WBD, og fortalt ansatte at han har til hensikt å holde WBDs kronjuvel HBO uavhengig. Han har til og med møtt Bloys en-til-en for å understreke sitt engasjement.
Men agenter, produsenter og andre medieovervåkere kjøper det ikke og spekulerer i at Bloys, en hitmaker som brakte «The Pitt», «White Lotus» og «Heated Rivalry» til HBO, kan bli slått ut av Paramounts direkte-til-forbrukersjef Cindy Holland.
De pekte på Ellisons egen uttalelse om at strømmeplattformene Paramount+ og HBO Max vil bli foldet sammen til én tjeneste – og hevdet at det ser ut som en plan for hvordan ting vil utfolde seg i selskapet bredere.
En representant for Paramount nektet å kommentere.
«Det må være konsolidering,» sa en topp Hollywood-agent, som spådde at til tross for Ellisons forsikringer, vil det være en strømlinjeforming ovenfra og ned.
Kilden pekte på den heftige gjeldsbelastningen på 79 milliarder dollar som Paramount vil ta på seg når WBD-avtalen avsluttes, samt alle duplikasjonsjobbene på tvers av begge selskapene, som når de kombineres vil inkludere to Hollywood-studioer, to strømmetjenester, to nyhetsnettverk og en rekke kabelkanaler.
«Hvorfor trenger de to programmeringssjefer?» sa insideren og la til at Bloys høye kompensasjon vil gjøre det til et enkelt valg for Ellison. Kilden anslo at HBO-sjefens kompensasjon er 15 millioner dollar.
En representant for HBO returnerte ikke forespørsler om kommentar.
Kilder bemerket at Bloys er mer liberal og frittalende i Hollywood-samfunnet sammenlignet med Holland, som opererer litt mer under radaren.
Holland, en tidligere Netflix-sjef som hjalp til med å bygge streameren til storhet med hits som «Stranger Things», «House of Cards» og «The Crown», har et fjell av prestasjoner – for ikke å nevne et sterkt forhold til Ellison.
«Jeg tror han velger henne,» sa en produsent.
«Folk prøver å skape denne fiktive spenningen mellom Cindy og Casey. David ser verdien i Casey,» sa en person som er kjent med situasjonen til The Post.
Slike spekulasjoner kan være for tidlige – avtalen må fortsatt få grønt lys fra amerikanske regulatorer – og derfra vil topplederne måtte vurdere hva som fungerer og hva som ikke fungerer.
Kilder som kjenner både Holland og Bloys sier at underholdningsveteranene vil finne en måte å jobbe sammen på.
Likevel er det en «mangel på klarhet» når det kommer til hvordan Ellison vil omorganisere selskapene samtidig som kvaliteten på HBO opprettholdes, sa flere kilder.
Utover lederskapet «Hunger Games» som forventes å spille ut når avtalen er avsluttet, er det også skepsis til Ellisons løfte om å legge ut 30 filmer i året.
«Det er en eksistensiell frykt,» fortalte en topp filmagent til meg. «Warner Bros. var en betydelig kjøper, og den kollapser inn i Paramount Pictures.»
«Du kan si hva som helst, at du kommer til å lage 30 filmer i året, men hvis økonomien er dårlig, kan det endre seg over natten.»
