Federal Trade Commission forbereder en undersøkelse av Microsofts cloud computing-virksomhet ettersom dens fullgass-tilnærming til antitrust fortsetter i de siste ukene av Biden-administrasjonen, ifølge en rapport.
Byrået ledet av styreleder Lina Khan ser på påstander om at selskapet misbruker sin markedsinnflytelse ved å håndheve vilkår som hindrer brukere i å flytte dataene sine fra Azure-tjenesten til annen nettsky-programvare, fortalte folk med direkte kunnskap om saken til Financial. Tider.
Microsoft har angivelig økt abonnementsavgiftene for de som forlater plattformen, belastet skyhøye utgangsavgifter og gjort Office 365-produktene sine inkompatible med andre skytjenester, heter det i rapporten.
Reguleringsbyrået har ennå ikke bedt om dokumenter eller informasjon fra Microsoft, sier kilder til Financial Times.
FTC og Microsoft nektet å kommentere.
Den planlagte etterforskningen er bare FTCs siste angrep på Big Tech under Khan, selv om «hun vil få sparken snart,» ifølge Trump-allierte og milliardær X-eier Elon Musk.
Khan har ledet et tøft regime ved roret til FTC siden president Joe Biden utnevnte henne i 2021.
I løpet av hennes periode har byrået drept fusjoner hos Nvidia og Lockheed Martin og anklaget Meta for å operere som et monopol. Kommisjonen har kjempet for å blokkere Microsofts avtale på 69 milliarder dollar med videospillprodusenten Activision Blizzard og dagligvarebutikken Krogers planlagte fusjon på 25 milliarder dollar med Albertsons.
Republikanere har tatt et problem med Khans aggressive tilnærming til de beste Silicon Valley-selskapene. Den påtroppende presidenten Donald Trump har lovet å dempe det «regulatoriske angrepet» fra offentlige etater som FTC.
I november 2023, etter å ha søkt innspill fra store forretningsfolk og akademikere, publiserte FTC funn om konkurranse og sikkerhetspraksis i nettskyindustrien.
Og rapporten siterte mange av de samme klagene som angivelig ble begått av Microsoft: høye utgangsgebyrer, programvarelisensieringspraksis som fraråder bruken av andre plattformer og ekstreme «lock-in»-rabatter for kunder som bruker bare én skytjeneste.
Microsoft har også møtt økt gransking fra internasjonale regulatorer.
I april sa britiske regulatorer at de undersøkte nylige separate avtaler om kunstig intelligens fra Microsoft og Amazon på grunn av bekymringer om at partnerskapene ville knekke konkurransen.
I juli signerte det Washington-baserte programvareselskapet en avtale på 21 millioner dollar med CISPE, en mindre europeisk skytjenesteleverandør, for å unngå en EU-antitrustundersøkelse.
Skytjenester har vokst til en utrolig lukrativ virksomhet for teknologiselskaper. Utgifter til skytjenester nådde 561 milliarder dollar i 2023 og forventes å toppe 675 milliarder dollar i år – med 20 % vekst i sektoren takket være generativ AI-utvidelse, ifølge markedsundersøkelsesfirmaet Gartner.
Microsoft kontrollerer omtrent 20 % av cloud computing-markedet, bak ledende Amazons markedsandel på 31 %, ifølge Statista.
Google ligger langt bak på tredjeplass med en markedsandel på 11 %, sa Statista.
Det er en svært konkurransedyktig sektor, og Microsoft har tidligere anklaget Google for å spille skittent.
Forrige måned anklaget Microsoft Google for å kjøre «skyggekampanjer» for å baktale selskapets navn blant regulatorer.
I juli rapporterte rapporter om at Google hadde kommet med et mottilbud til CISPE – den europeiske skytjenesteleverandøren som Microsoft gjorde et oppgjør med – i et mislykket forsøk på å overbevise dem om å fortsette klagen mot Microsoft.
