MILAN – Da han deltok i sine andre olympiske leker, foretrekker Gabe Landeskog å forbli her og nå.
Imidlertid er det øyeblikk når veteranen fra over 700 NHL-kamper soner ut og vurderer hva det tok de siste fire årene av livet hans for å komme hit. Fire separate kneoperasjoner. Tre hele NHL ordinære sesonger savnet. Oppriktig tvil om at han noen gang vil spille sporten han elsker igjen.
Deretter, akkurat da han tok steget med poeng i syv av sine siste 10 hele NHL-kamper, fikk Landeskog en ribbeinskade som satte ham på sidelinjen for Avalanches siste 14 konkurranser før OL-pausen.
Men her er han, kaptein for Sverige til et kvartfinaleoppgjør med amerikanerne ved OL i Cortina i Milano i 2026.
Hans andre mål i turneringen i en 5-1 seier over Latvia ga landet hans en 2-0 ledelse litt over halvveis i den første perioden.
«Jeg har fått en sølvmedalje hjemme, og det er, antar jeg, noe som sitter der,» sa Landeskog til en liten kontingent amerikanske journalister tirsdag før Sverige fikk sjansen til amerikanerne onsdag kveld, og refererte til nasjonens andreplass til Canada ved OL i Sotsji i 2014.
«Betyr ikke så mye som om det hadde vært en gullmedalje. Jeg tror at hvis det er en gullmedalje, tror jeg det er veldig forskjellig. Vi ønsker alle å vinne. Det er det vi er oppdrettet til å gjøre, og vi ønsker alle å konkurrere mot de beste i verden. Nå, for å få en mulighet til å gjøre det, er jeg sikker på at når karrieren er sagt og gjort noe, og jeg er sikker på at jeg virkelig vil lene meg tilbake og gjøre noe annet. reisen har vært som og den slags ting.
«Men akkurat nå prøver jeg bare å suge inn øyeblikket og spille mitt beste.»
Landeskog har representert Sverige på internasjonalt nivå siden junior-VM i 2011, hvor han var begrenset til kun én kamp på grunn av en høy ankelforstuing. Lederskap har vært en del av hans internasjonale arv like mye som hans spill på isen, med tanke på at han først ble utnevnt til varakaptein for det 2011-laget i en alder av 18.
OL VINTER 2026
Med kun gullmedaljer i VM 2013 og 2017, er Landeskog ute etter å legge til et OL-gull til samlingen sin.
Team Sweden, inspirert av comebacket hans, bestemte seg for å sy ‘C’en’ inn i Tre Kronor-trøyen til OL for første gang.
Hovedtrener Sam Hallam sa at Landeskogs reise inn i turneringen fikk respekt fra lagkameratene. Mens forsvarer Victor Hedman, som tjente som kaptein ved 4 nasjoner, også var et alternativ, bemerket Hallam at han «vet hva Hedman føler om Gabe.»
«Ærlig talt, det er en stor inspirasjon for oss,» sa Rangers-spissen Mika Zibanejad, som assisterte på Landeskogs første periodescore før han ga Sverige en 4-1-ledelse i den tredje. «Du kunne virkelig kjenne forskjellen på ham, med hans tilstedeværelse her i år sammenlignet med 4 nasjoner. Hvordan han er som fyr, hvordan han er som lagkamerat – på isen, utenfor isen. Liker virkelig å kunne spille sammen med ham. Jeg tror dette er første gang, egentlig. Selvfølgelig har jeg kjent ham på en eller annen måte i lang tid, men aldri fått spille med ham så langt.»
