TORONTO – Miguel Rojas lo da han husket da han pleide å være et «skjold» i offentligheten for slike som Shohei Ohtani eller Freddie Freeman.
«Jeg ville gå foran fordi ingen kom til å kjenne meg igjen,» sa han.
Rojas kan peke på det nøyaktige øyeblikket da han mistet anonymiteten: Game 7 of the World Series, niende omgang, Dodgers ned til sine to siste outs. Linjekjøringen hans over venstrefeltsveggen sendte kampen inn i ekstraomganger, signaturspillet til en 5-4, 11-innningsseier som sikret Dodgers’ tredje tittel på seks år.
«Den homeren,» sa Rojas, «forandret livet mitt.»
Da han returnerte til Rogers Center på mandag for starten av en betydelig mindre viktig serie med tre kamper mot Toronto Blue Jays, kunne Rojas undre seg over hva homeren gjorde for ham.
Den tidligere ukjente venezuelanske bruksmannen ble gjenkjent mens han ferierte med familien på den andre siden av verden, bedt om å posere for bilder ved Trevifontenen i Roma og på et cruiseskip i Middelhavet. Han ble bedt om å være med i forskjellige TV-programmer. Han ble invitert til å dele ut en pris på Latin Grammys.
Den 37 år gamle Rojas skal trekke seg etter sesongen, og lurer nå på om han kan parle sin nyvunne berømmelse i sin neste karriere.
Rojas vil bli manager.
Allerede før homeren hadde han allerede mange av egenskapene som ville gjøre ham til en attraktiv kandidat for en slik stilling.
Han er en 13-årig veteran med erfaring i en rekke roller, fra starter til reserve til noe midt i mellom. Han har ekspertise i flere defensive posisjoner. Han er en tydelig kommunikator på både engelsk og spansk.
Rojas har nå også et cachet-nivå som andre aspirerende managere ikke har, takket være eksplosjonen hans som knuste 19 millioner kanadiske hjerter.
Dodgers-manager Dave Roberts er kjent med de transformative effektene av et tidløst oktoberøyeblikk.
Som spiller ble Roberts assosiert med ett skuespill – hans stjålne base for Boston Red Sox mot New York Yankees i spill 4 i 2004 American League Championship Series.
Roberts stjeling kom med Red Sox overfor eliminering i bunnen av den niende omgangen. Roberts fortsatte med å score, og Red Sox gikk for å vinne kampen, så vel som vimpelen og World Series.
«Jeg tror at jeg hadde et øyeblikk i oktober absolutt hjalp til med å stimulere karrieren min,» sa Roberts. «Navnegjenkjenningsstykket gjorde ikke vondt.»
For Roberts og Rojas var deres respektive heroikk etter sesongen et symbol på hvem de er, både som spillere og som menn.
De er kverner som får mest mulig ut av talentet deres, så vel som sjansene. De vakler ikke når oddsen er mot dem.
Deres karrieredefinerende skuespill understreket hva de handlet om.
«For Miggy, åpenbart, banerekorden til en spiller, kunnskapen om spillet, kjærligheten til spillet, og nå setter du kirsebæret på toppen med et stort øyeblikk i World Series, jeg tror det avrunder CVen hans,» sa Roberts.
Rojas håper at det er tilfelle. Men han ønsker heller ikke å være altfor avhengig av minnet om et enkelt skuespill for å få ham dit han til slutt ønsker å være.
«Jeg er mer enn bare et hjemmeløp,» sa Rojas.
Rojas viser det allerede, og sier at han ønsker å lære så mye han kan om ledelsessiden i en organisasjon. Han planlegger å jobbe neste sesong for Dodgers som spillerutviklingsinstruktør.
«Jeg vil ikke kaste bort tid,» sa han.
Derfor har Rojas fått tillatelse fra Roberts til å spørre ham under kamper om hva han tenker. Rojas har også gjort det et poeng å observere hvordan Roberts kommuniserer med trenerne sine.
«Jeg tror han vil klare seg i de store ligaene,» sa Roberts. «Interessant nok tror jeg at det øyeblikket han hadde faktisk vil hjelpe ikke bare ansettelsesprosessen, jeg tror det vil hjelpe enda viktigere på den daglige rollen som manager. Du presterte i et stort øyeblikk og du kan forholde deg til å komme fra benken og være der og være en mester. Jeg tror spillerne respekterer det.»
Rojas aner ikke når det vil skje.
«Jeg vet egentlig ikke om en mulighet kommer til å by seg om to år fra nå, eller om det kommer til å være om 15 år å administrere Dodgers,» sa han. «Du vet aldri.»
Rojas har ikke noe imot det. Han har ventet på pitch før. Han kan vente igjen.
