Gary Patterson hadde snakket om denne muligheten med Lincoln Riley for noen år siden.
Hvordan kan et lag se ut ved å koble Rileys rakettdrevne angrep med Pattersons robuste forsvar?
USC vil finne ut av det i slutten av august etter at Riley gjorde den tidligere mangeårige TCU-treneren til sin defensive koordinator og mest følgelig ansettelse som en del av trojanernes forsøk på å endelig komme til College Football Playoff.
«Virkelig,» sa Patterson onsdag under en innledende pressekonferanse, «målet vårt her er å lære forsvaret å prøve å få det til det nivået som angrepet har spilt her.»
Men Riley vet fra sin tid som trener mot Pattersons forsvar i Big 12 hvordan de kan fullføre laget hans.
«Det var aldri noen som var mer smertefulle å planlegge og prøve å finne ut hvordan man kunne flytte ballen mot,» sa Riley, «enn denne fyren.»
Det kan føles som et litt uortodoks trekk, Riley velger en defensiv savant som fyller 66 neste måned. Patterson har vært ute av heltidstrening siden han trakk seg som TCUs trener i oktober 2021.
Forsvaret har vært det største problemet for Riley i hans fire sesonger i USC, siden av ballen som nesten alltid førte til skuffelse. Patterson erkjente behovet for en rask løsning mens han prøver å heve USCs forsvar på en måte som forgjengerne D’Anton Lynn og Alex Grinch ikke kunne.
«Det er ingen tålmodighet her,» sa Patterson. «Vår jobb er å komme inn og treneren har vært her en liten stund, og vi må gjøre en forskjell.»
Kjent som en topparkitekt for 4-2-5-forsvaret, sa Patterson at det han kjører på USC vil bli smidd i farten. Det vil være basert på motstanderen, styrken til hans personell og konsepter han lærte de siste årene som spesialassistent i Texas og analytiker i Baylor. Han nevnte også å være imponert over Indianas angrepsforsvar mens han så mye college-fotball.
«Ikke nødvendigvis,» sa han, «kommer du sannsynligvis til å se hele Gary Patterson-forsvaret.»
Patterson spøkte med at han kunne utsette alle vanskelige spørsmål til Riley siden han ikke lenger var hovedtrener. TCU-oppsigelsen hans kom etter et historisk 22-sesongsløp som gjorde ham til den vinnende treneren i skolens historie. Lagene hans ledet nasjonen i totalforsvar fem ganger.
Men kan Patterson fortsatt trene på et høyt nivå i 2026?
«Jeg elsker spillet, jeg har en energi for spillet,» sa Patterson, «og hvis jeg ikke trodde vi kunne gjøre det og være der vi trengte å være, ville jeg ikke vært her.»
En av grunnene til at trojanere måtte vente på en Riley-Patterson-sammenkobling var en venteperiode for College Football Hall of Fame. Patterson sa at han måtte være ute av trener i tre år for å kvalifisere seg til sportens største ære. Han vil bli innsatt senere i år.
Med det ute av veien, sendte Patterson med glede en tekst fra Riley etter Lynns nylige avgang for å bli defensiv koordinator i Penn State, hans alma mater. Han husket at hans største suksess på TCU kom i løpet av en strekning fra 2008-11 da forseelsen nynnet og programmet gikk til sammen 47-5, gikk Patterson med på å prøve å konstruere en lignende vinnerkombinasjon på USC.
En brutal timeplan som inkluderer kamper mot Washington, Oregon, Ohio State, Indiana og Penn State ga Patterson energi, og gjenspeiler overbevisningen til en trener som tror han fortsatt har noen flotte sesonger i seg.
«Målet er å være ubeseiret i den ordinære sesongen,» sa Patterson. «Uansett hva vi gjør, hvis du holder dem til en mindre [point] 12 ganger tror jeg at alle kommer til å være glade.»
