Californias guvernør Gavin Newsom våkner opp til en budsjettbakrus på 18 milliarder dollar – og det vil ikke være pent å fikse det.
Etter år med overskudd, står Golden State overfor svimlende underskudd som kan øke til 35 milliarder dollar i de kommende årene, ifølge statens lovgivende analytiker, etter en årelang utgiftsrunde kombinert med føderale finansieringskutt og en vanskelig økonomi.
Newsom – som forventes å lansere et presidentbud i 2028 – avslører planen sin for å stoppe blødningen i en stor tale torsdag. I den vil han posisjonere seg som president, samtidig som han har som mål å forsikre pengefattige californiere om at han forlater staten i toppform i sitt siste år i embetet.
Kritikere tviler på at det vil være nok.
«Guvernør Newsoms tale vil fremheve mange påståtte seire, men californiere ser mangelen på resultater hver dag,» sa Senatets republikanske leder Brian Jones fra San Diego i en uttalelse.
«År etter år har politikken hans skjøvet mulighetene ut av staten mens de har drevet levekostnadene til stadig nye høyder for arbeiderfamilier,» fortsatte Jones.
For bare rundt fire år siden var California tynt av kontanter – med et overskudd på 100 milliarder dollar, takket være et bølgende aksjemarked og kontantinfusjoner fra Covid-tiden fra den føderale regjeringen.
Siden den gang har inntektene – drevet av kapitalgevinstskatter på de rike – krympet ettersom økonomien tok et dykk.
Californias arbeidsledighetsrate var den høyeste i nasjonen fra og med september, da vanlige innbyggere føler klem fra høye priser på mat, bolig og bensin drevet av en blanding av føderal og statlig politikk.
Trump-administrasjonen og republikanerne i kongressen har presset gjennom omfattende kutt i alt fra transportkroner og helsemidler til Supplemental Nutrition Assistance (SNAP). Bare denne uken frøs Trump milliarder av midler til barnepass og sosiale tjenester på grunn av påstander om svindel – som potensielt tømmer Californias sparegris ytterligere.
Takket være omfattende øremerker på områder som utdanning, hjemløshet og bolig, er mye av statens minkende kontanter talt for, forklarte Lanhee Chen, Stanford-ekspert på offentlig politikk. Men det har ikke hindret Newsom og demokratene fra en «umettelig appetitt på utgifter,» sa han.
«Det har vært en hel mengde utgifter til programmer, og det har aldri vært noe forsøk på å redegjøre for om utgiftene har vært vellykket eller ikke,» sa Chen.
Slitende rapporter fra statsrevisoren har funnet mangel på resultater i 24 milliarder dollar i utgifter til hjemløshet sammen med mer enn 30 milliarder dollar i uredelige arbeidsledighetsutbetalinger.
«På noen måter er vi i ferd med å komme oss etter utgiftsrunden vi gikk på i Covid- og post-Covid-tiden,» sa Chen.
Newsom og lovgivere fortsatte å skyve penger ut av døren de siste årene, og økte ansettelser og utvidelse av programmer som allerede har kostet staten milliarder de siste årene.
Guvernøren utnyttet reserver i fjor for å balansere et budsjett som var fullpakket med omtrent 570 millioner dollar i nye skjønnsmessige utgifter, inkludert rundt 1,8 milliarder dollar i tilskudd til skoler, 500 millioner dollar til trenere for leseferdighet og matematikk, og en utvidelse av et frivillig korps på college.
California ble tvunget til å låne 3,4 milliarder dollar for å gi Medicaid-dekning for ulovlige innvandrere, rapporterte Politico, etter at det progressive programmet endte med å koste langt mer enn forventet. (Newsom reduserte senere programmet.)
Siden han tiltrådte i januar 2019, har Newsom økt offentlig bemanning med 21 % og kompensasjonen med 48 % – selv om statens befolkning krympet og ansatte i privat sektor mistet jobbene, ifølge David Crane fra Govern for California, en fortalergruppe. Staten sysselsetter omtrent 436 000 mennesker – med personalkostnader som utgjør nesten halvparten av statens driftsutgifter.
I mellomtiden satte statlige lovgivere inn 415 millioner dollar i svinetønneprosjekter som et LGBTQ+-lokale i San Francisco, en privat dagskole i Sør-California og et redningsanlegg for gårdsdyr fra nordkysten i fjor, rapporterte CalMatters.
Republikanere i den lovgivende forsamlingen har anklaget Newsom for å ha papir på statens problemer og dyppe ned i reserver for å finansiere uholdbare utgifter.
«Dette er det tredje året i rekken av anslåtte underskudd,» sa forsamlingsmedlem David Tangipa, som representerer Fresno-området.
«Og han kommer til å snakke om hvordan vi snakker handling mot Trump og den føderale administrasjonen, men [Californians] ønsker å vite hvordan livene deres blir bedre, og jeg vet ikke om jeg kommer til å høre det, sa han.
