Et forslag fra Californias guvernør Gavin Newsom ville traktere hundrevis av millioner dollar i skattefradrag for å oppmuntre til mer «bærekraftig flydrivstoff» – og i prosessen knase californiere rammet av rekordhøye gasspriser ytterligere, advarte økonomer.
Tilhengerlovgivningen, som for tiden er på vei gjennom statens lovgiver, vil tilby en kreditt på én dollar til drivstoffprodusenter for hver liter alternativt jetdrivstoff som slipper ut 50 % mindre karbondioksid enn konvensjonelt jetdrivstoff. Hvis det er mer reduksjon i den klimagassen som får skylden for klimaendringer, kan den kreditten bli kuttet opp til to dollar.
Alle disse skattefradragene ville imidlertid ha en pris for betalere ved bensinpumpen. California Fuels and Convenience Alliance, som representerer drivstoffforhandlere, sa at bensin- og dieselprisene kan stige med 10 til 15 cent per gallon.
«Fordelene er snevert konsentrert, men kostnadene er bredt delt,» sa Alessandra Magnasco, en lobbyist for alliansen. Skattefradraget vil legge til «milliarder i årlige kostnader for forbrukerne, samtidig som den reduserer avgifter for dieselavgifter som finansierer veireparasjoner», sa hun til lovgiverne.
Økonomer fra University of California, Berkeley publiserte en studie i februar som også spådde gassprisøkninger. Ikke bare ville skatteinntektene bli rammet, men studien sa at kreditten er så tiltalende at den kan oppmuntre flere selskaper til å legge om produksjonen til å lage grønt flydrivstoff i stedet for fornybar diesel for for eksempel lastebiler. Det vil begrense tilgangen på diesel og øke prisene.
«De kommer til å stimulere til mye mer bærekraftig flydrivstoff enn de planlegger,» sa Aaron Smith, en Berkeley-økonom, til CalMatters.
Den totale mengden skattefradrag er svimlende. Statens finansdepartement spådde at de totale kredittene ville legge seg opp til 165 millioner, og øke til 300 millioner dollar i løpet av skattefradragets foreslåtte levetid fra slutten av 2027 til slutten av 2035.
Helen Kerstein, med Legislative Analyst’s Office, sa at det kan bli enda større: en milliard dollar eller mer, hvis selskaper importerer alternativt flydrivstoff til California for å dra nytte av æren.
Analytikerkontoret anbefalte faktisk lovgivere at Newsoms forslag ble avvist.
«Vi tror de miljømessige fordelene sannsynligvis er ganske begrensede, potensielt overvurdert, og dette er en veldig, slik vi ser det, en potensielt ganske kostbar tilnærming til avkarbonisering,» sa Kerstein.
Newsom-administrasjonen forsvarte forslaget som et viktig skritt mot statens klimamål ettersom alternativt flydrivstoff er dyrere å produsere. Andrew March, en budsjettanalytiker ved Department of Finance, fortalte lovgivere at andre stater med lignende programmer ikke har sett kostnadsballong.
«Vi vet at dette er viktig for å hjelpe til med å avkarbonisere luftfartsindustrien, som er en av de vanskeligste industriene å avkarbonisere i nasjonen,» sa March, «og at det er en rekke andre stater som har benyttet anledningen til å gi bærekraftige insentiver for flydrivstoff, inkludert staten Washington og delstaten Illinois.»
Fire selskaper vil kvalifisere for insentivene, sa March til lovgivere, inkludert Phillips 66, som har et raffineri i Contra Costa County som produserer biodrivstoff.
En rekke lovgivere har støttet Newsoms foreslåtte skattefradrag, og hevdet at det ville redde arbeidsplasser og støtte opp om en energisektor som har stått overfor nedleggelser i staten.
«Vi må stå ved denne industrien og våre partnere som har tatt valget om å omfavne fornybart drivstoff,» sa Anamarie Farias, medlem av den demokratiske forsamlingen. «Å stenge våre raffinerier vil ha skadelige konsekvenser i distriktet mitt. Dette er ikke et regionalt problem. Dette er et statlig problem.»
