Ed Cooley vant en rekruttkamp for Bryce Hopkins en gang før – men ikke denne gangen.
Og nå må Georgetown-hovedtreneren forholde seg til Hopkins på St. John’s denne sesongen, med 6-fot-6-spissen som forventes å være en av de beste spillerne i landet etter overgangen fra Providence.
«Trodde jeg at vi hadde Bryce? Nei,» sa Cooley på Big East mediedag i Madison Square Garden tirsdag. «Det er rekruttering. Det er portalen. Jeg tror han valgte hvor han kunne utvikle seg og bli den beste spilleren han kan være, og jeg trodde han valgte en trener som vil presse ham til å bli den beste spilleren han kan bli.»
Den treneren er Rick Pitino, som besto Cooley for å vinne Hopkins’ tjenester for sin siste kvalifiseringssesong.
Illinois-innfødte begynte sin college-karriere i Kentucky og dro etter en sesong til Providence, hvor Cooley var hovedtrener.
Han hadde i gjennomsnitt mer enn 15 poeng og åtte returer per kamp i plusssesongen på Providence før han fikk en revet ACL i venstre kne.
Etter at han kom tilbake sent i forrige sesong, kom han inn på portalen igjen og endte opp i Queens, hvor Pitino håper han er en integrert del av et topplag.
Han startet ikke i preseason-åpningen mot Towson, med Pitino som ønsket at Hopkins skulle øke spillet og nå potensialet sitt.
Men Pitino sa tirsdag at Hopkins ville være i startfem når St. John’s er vert for Michigan på MSG for en ny utstillingskamp.
«Bryce har vært fantastisk den siste uken,» sa Pitino. «Han spilte fantastisk i åpningskampen. Han starter mot Michigan. … Kroppen hans ser bra ut. Han har gått ned mye i vekt. Han har tonet det ned. Han skyter ballen bra. Han spiller god basketball.»
Det var det Cooley forventet da Hopkins kom til Queens.
«Bryce er en veldig god spiller,» sa Cooley. «Vi var veldig heldige som tok ham fra Kentucky og kom til Providence og å gå inn på St. John’s, jeg tror han kommer til å bli en av de bedre spillerne i landet.»
Og Pitino er en stor grunn til det.
«Jeg tror han spiller for uten tvil den beste college-treneren i college-basketballens historie i Rick Pitino,» sa Cooley. «Jeg tror han er en utrolig motivator [and] innovatør av sporten. … tror jeg [Hopkins] valgte hvor han kunne gå og utvikle seg og bli den beste spilleren han kan være, og jeg trodde han valgte en trener som ville presse ham til å bli den beste spilleren han kan bli.»
Til tross for skuffelsen, la Cooley til at han ikke angret på at han ikke fikk Hopkins.
«Jeg tror aldri du kan se i bakspeilet når du tenker på rekruttering i dagens tid,» sa Cooley. «Det er [about] i dag. Hva har du gjort for meg i det siste? Han spiller for et utrolig lag, han har denne bygningen [MSG] å spille i.»
