De to unge guttene som ble drept sammen med foreldrene og bestefaren i en liten flyulykke etter en baseballturnering i delstaten New York blir husket av sine kjære som stjerneidrettsutøvere som hadde en lys fremtid foran seg.
James Van Epps, 12, og Harrison Van Epps, 10, døde sammen med foreldrene Laura og Ryan Van Epps, begge 42, da et fly fløy av deres morfar, Roger Beggs, styrtet søndag ettermiddag i Masonville.
«Det er bare en enorm tragedie for familien vår og slutten på fem store liv, spesielt unge liv,» sa deres farfar, Jim Van Epps.
Familien fløy hjem til Atlanta-forstaden Milton etter å ha sett 12 år gamle James’ baseball-lag spille i en turnering i Cooperstown, hjemmet til Baseball Hall of Fame.
Begge sønnene var begavede idrettsutøvere og studenter, sa bestefaren deres, og la merke til at 10 år gamle Harrison var en fremadstormende lacrossespiller.
«Ryan og Laura støttet guttene sine i det de ville gjøre,» la han til.
Online poster viser at Beggs hadde et pilotsertifikat. Jim Van Epps sa at faren til Laura Van Epps hadde meldt seg frivillig til å fly familien til delstaten New York og ble igjen for å se barnebarnets turnering med dem.
Rørende hyllester flommet inn etter at enmotors Piper PA-46 krasjet rundt klokken 14 søndag, ikke lenge etter å ha lettet fra en regional flyplass i Oneonta. Timer senere ble flyets vrak funnet i byen Masonville, omtrent 125 mil nordvest for New York City.
Mandag hyllet Oneonta Women’s Softball-ligaen James, som deltok i turneringen, og de andre medlemmene av familien hans i et rørende Facebook-innlegg.
«I kveld tar vi et øyeblikks stillhet for Cooperstown All Star Village ballspiller JR Van Epps og hans fire familiemedlemmer som mistet livet i en tragisk flyulykke på ruten hjem i går. Glem aldri å holde dem du verdsetter nært; de kan være borte på et øyeblikk», skrev de.
Teamet delte et bilde av utstyret deres lagt ut i initialene til den drepte gutten som en del av hyllesten.
«For kjærligheten til spillet,» la de til.
I et eget Facebook-innlegg hedret familien Van Epps sine kjære og skrev: «I kjølvannet av en hjerteskjærende tragedie sørger vi over tapet av familien vår. I går mottok vi den ødeleggende nyheten om at Ryan, Laura, James Ryan, Harrison Van Epps og Lauras far Roger Beggs var involvert i en dødelig flyulykke, og våre hjerter ble knust.»
«Når vi kjemper med dette ufattelige tapet, la oss komme sammen for å huske og feire de vakre livene de levde. Deres vennlighet, latter og kjærlighet vil for alltid være etset i våre hjerter,» fortsatte uttalelsen.
«Vennligst hold deres kjære og familien vår i dine tanker og bønner i denne utrolig vanskelige tiden. Måtte vi finne styrke og trøst i minnene og utgytelsen av kjærlighet fra alle som kjente dem,» la familien til.
Flyet var på vei til Cobb County International Airport i Atlanta med et bensinstopp i West Virginia da det styrtet, sa politiet.
Tjenestemenn har ikke delt årsaken til ulykken.
Naboer husket familien som «den snilleste» og «søteste».
«Vi var naboer. Vi så hverandre hver dag, og vi sa alltid hei til guttene og de kom bort noen ganger. De bodde rett over gaten, og vi vinket alltid og sa hei, og de var nydelige, sier nabo Caroline Slayton til Atlanta News First.
«Vi er alle bare knust. De var den snilleste familien og de søteste menneskene.»
Georgia-guvernør Brian Kemp sa på X at han og familien hans ba for ofrenes familier og ga «vår dypeste kondolanser til alle som kjente og elsket dem».
FAA og National Transportation Safety Board etterforsker ulykken.
