Georgia Supreme Court fjernet en fylkesskiftedommer som nylig ble arrestert for angivelig å ha dyttet en politimann i et krangel utenfor en nattklubb i Atlanta.
Douglas County Skiftedommer Christina Peterson ble fjernet fra embetet og utestengt fra å inneha noen dommerstilling i staten i syv år etter at Georgias høyeste domstol avga sin uttalelse om avvisning på tirsdag.
Men det var ikke hennes høyt publiserte og tatt-på-bodycam-opptak som førte til at hun ble fjernet fra baren.
Peterson, 38, «utviste separat et mønster av rettslig uredelighet mens han var i embetet,» fant Judicial Qualifications Commission i en etterforskning av hennes oppførsel.
Den anklagede dommeren, som ble valgt og sverget til embetet i desember 2020, sto på et tidspunkt overfor hele 50 tilfeller av påstått uredelig oppførsel – hvorav den første ble anlagt mindre enn ett år av hennes fireårsperiode. Av disse ble 20 avskjediget, mens et høringspanel undersøkte de andre 30.
Panelet fant klare og overbevisende bevis for å finne Peterson skyldig i 28 av de 30 punktene og konkluderte med at hun burde fjernes fra benken, ifølge rapporten fra mars.
Høyesterett var enig og fant at Peterson viste en «flagrant ignorering av loven, rettsregler og rettslige oppførselsregler» – så vel som et «mønster av brudd» av rettsreglene.
I en av de «ekstremt bekymringsfulle» bruddene holdt Peterson en kvinne som appellerte til dommeren for å rette en feil på ekteskapsattesten hennes i kriminell forakt. Hun dømte henne deretter til maksimal fengselstid på 20 dager bak murene pluss en bot «uten forklaring eller begrunnelse», fant panelet.
Hun ble også anklaget for å ha latt uvedkommende komme inn i tinghuset etter timer uten skikkelig skjerming og for å ha brukt stedfortreder til å jobbe overtid på hennes vegne med skattebetalernes penger, sa retten.
Petersons upassende oppførsel utvidet seg også utenfor tinghuset. Hun ble anklaget for å ha deltatt i «fiendtlige utvekslinger» med naboer på huseierforeningens møte, mens hun saksøkte foreningen.
Hennes gjentatte oppførsel «demonstrerte ikke den dekorum og temperament som kreves av en dommer,» sa statens høyesterett i sin mening.
Georgias høyesterett vurderte ikke Petersons virale arrestasjon torsdag i sin avgjørelse da den ikke var en del av etterforskningen. Men anklagene mot henne skadet bare omdømmet hennes ytterligere.
Dommeren skal ha dyttet en off-duty Atlanta politimann utenfor Red Martini Restaurant and Lounge to ganger i brystet og ble siktet for enkel vold mot en politimann og hindring av en politimann.
Peterson blandet seg inn i betjenten mens han prøvde å deeskalere en situasjon som involverte en sikkerhetsvakt som eskorterte en kvinne ut av klubben, sa politiet. Hun skal ha slått politimannens hender fra kvinnen og dyttet ham i brystet to ganger under krangelen klokken 03.00, ifølge avdelingen.
«La henne faen gå, la henne faen gå», roper Peterson til vakten og politibetjenten, ifølge opptakene utgitt av politiet i Atlanta og innhentet av lokale utsalgssteder.
Dommeren ble raskt satt i håndjern og plassert bak på en politikrysser, hvor hun ropte sprengstoff og nektet å oppgi navnet sitt til betjenten.
Petersons advokat sa at hun prøvde å hjelpe kvinnen som angivelig ble angrepet av en mann utenfor klubben, og at hun ikke mente å dytte politimannen. To vitner, inkludert det påståtte offeret, bekreftet hennes beretning på en pressekonferanse fredag.
«Han angrep meg brutalt, slo meg i ansiktet mitt og dommer Peterson var den eneste som hjalp meg,» sa hun.
Petersons advokat Marvin Arrington Jr. hevdet at hun bare var en barmhjertig samaritan
«Når etterforskningen fortsetter å utfolde seg og flere fakta kommer frem, tror vi at dommer Christina Peterson vil bli fullstendig fritatt for disse anklagene,» sa hennes advokat Marvin Arrington Jr. på pressekonferansen.
