LOS ANGELES — Mens megakrefter kolliderer denne World Series, er det som er vanskelig å finne betydelige fordeler som Yankees og Dodgers har over hverandre; det som er lett å se er hvor mange enorme arv som er i spill.
En ganske god debatt kunne vært om hvilke tre store du ville ta: Aaron Judge, Juan Soto og Giancarlo Stanton vs. Mookie Betts, Freddie Freeman og Shohei Ohtani. Og hvilken anonym, men dyp bullpen du ser har en overtak med nærhet ytterligere fremhevet av at Dodgers sannsynligvis får nøkkelvenstre, Alex Vesia, tilbake og Yankees legger til southpaw Nestor Cortes.
Og det er ikke som om noen av organisasjonene kan føle seg bedre forberedt på presset fra World Series med tanke på mesterskap-eller-bust kystsupermaktsgrytene begge ligger i.
Det største gapet Dodgers har er en taktisk; de spiller et renere spill enn Yankees og er spesielt et fantastisk baserun-lag sammenlignet med de verste Bronx Bumblers.
Yankees’ fordel, i det minste på papiret, er å ha fire startere med store ting for å møte en motstander og potensielt beskytte bullpen mot overbruk/overeksponering sammenlignet med Dodgers, som har tre startere i en mer tvilsom tilstand og allerede vet at de vil kaste minst ett bullpen-spill i den 120. World Series.
Men papir kan makuleres relativt enkelt på denne tiden av året. Yankees er en kort, ineffektiv start eller to mot det kraftfulle Dodgers-angrepet med å gi avkall på kanten. Det er derfor ingen spillere er mer posisjonert til å påvirke denne serien og sin egen arv enn Gerrit Cole, som starter kamp 1 mot Jack Flaherty fredag kveld. Av stamtavle er Cole den beste pitcheren i denne World Series; den du mest kan forestille deg går syv sterke omganger.
Hvis han gjør det to ganger, hopper Yankees’ sjanser til å vinne et mesterskap betraktelig, og Coles stilling i spillet og Yankee-historien øker dramatisk.
«Jeg vil satse alt jeg har på at han bryr seg om det,» sa Yankees benketrener Brad Ausmus.
Det er så mange arv i spill her. Alle de store stjernene, spesielt Judge og Ohtani. De to managerne, Aaron Boone og Dave Roberts, som er blant de største vinnerne av ordinær sesong i historien og mest kritiserte skippere etter sesongen. Brian Cashman og Andrew Friedman. De to franchisene.
Men Cole har uten tvil mest på spill.
Følg The Posts dekning av Yankees i postseason:
Det er her vi er i spillets nåværende historie. Tidens tre løver – Clayton Kershaw, Max Scherzer og Justin Verlander – suste nærmere slutten i år. Det finnes ingen ekte starthester lenger. Men den som er best rustet til å ta stafettpinnen er Cole. Zack Wheeler kom akkurat for sent i gang med den sunne delen av karrieren. Corbin Burnes kan fortsatt komme dit, men må lande i free agency med et lag som gir ham mye flere reps etter sesongen.
Så foreløpig er det Cole, som bærer det fyrtårnet frem til en starter, ikke begrenset til to runder rundt en rotasjon i kamper og 150 omganger i løpet av en sesong.
Og Cole kom til Yankees etter å ha vokst opp som Yankees-fan. Han vet hvorfor han ble hentet til organisasjonen.
Sist gang Yankees vant et mesterskap i 2009, hedret CC Sabathia det som på den tiden var den største pitching-kontrakten noensinne. Han startet fem ganger etter sesongen, to ganger på tre hviledager, med en ERA på 1,98. Yanks vant fire av disse kampene. Det eneste tapet var World Series Game 1, men Sabathia tillot Phillies bare to løp på syv omganger.
Hvor melder Yankees seg på det fra Cole på fredag kveld? Den eneste andre gangen Cole startet et World Series Game 1 var 2019, og hans velsignelse denne gangen er at han har Juan Soto på laget sitt. Så som en nasjonal, homerde Soto og slo en dobbel på to løp på Cole, som tillot fem løp på syv omganger før han kom tilbake i kamp 5 for å gi ett løp på syv omganger. Men Washington vant serien og Cole har forblitt uten et mesterskap.
På denne måten tryllet han Mike Mussina enda mer. Jeg trodde allerede at de delte så mye i pitching-stil og intellekt. Sist gang Yankees startet en World Series på veien, i 2001, startet Mussina åpningen og Arizona slo ham opp i fem løp på tre omganger. Så, som Cole i ’19, strålte Mussina hjemme i kamp 5: åtte omganger, to løp i en Yankee-seier for å gi en ledelse fra tre kamper til to. Men Diamondbacks vant de to neste hjemme.
En ung Yankee-fan ved navn Gerrit Cole var på kamp 6 og holdt opp et skilt der det sto «Yankee-fan. I dag. I morgen. For alltid.» Han brøt det ut etter denne innledende pressekonferansen for å vise sin troskap til alt som har med Yankees å gjøre, spesielt tilbakevendende mesterskap. Mussina fikk aldri sin og er litt tapt for Yankees-historien på grunn av det.
Cole vant i fjor AL Cy Young som fortsatte å unngå Mussina. Men han har ikke vært den pitcheren denne sesongen, da han gikk glipp av to pluss måneder i begynnelsen med et problem med albuenerven. Han insisterer: «Jeg føler at jeg er god til å gå. Jeg er på et godt sted.»
Han trenger å være det. Han er Yankees’ største potensielle fordel. Han har en sjanse til å snu World Series, for å få tittelen som Mussina aldri sikret seg, den som har unngått denne franchisen i 14 år, den som løfter arven hans i spillet og den største organisasjonen.
