SAN FRANCISCO — Det kan være dumdristig å kjøpe inn vårtreningsstatistikk, god eller dårlig, spesielt for veteraner.
Det samme forbeholdet gjelder for resultater fra tidlig sesong, prøvestørrelsen er altfor liten til å legge for mye lager i den uansett.
Men både i utseendet og den faktiske produksjonen hans, satte Giancarlo Stanton sammen en omtrent like god vår som Yankees kunne ha håpet på – viktigst av alt, mens de holdt seg friske. Og nå har han tatt det med seg inn i de første dagene av den ordinære sesongen, og fortsetter å gi oppmuntrende tegn på hva slags innvirkning han kan gi Yankees denne sesongen hvis han kan fortsette å bli på banen.
«Han er låst inne,» sa Cody Bellinger før Yankees avsluttet serien sin mot Giants på lørdag. «Jeg føler at han har vært innelåst hele våren og ført det over i den ordinære sesongen. Bare kvaliteten på battet og å slå ballen hardt.»
Da Stanton gikk inn i lørdagens kamp på Oracle Park, var Stanton 4-mot-8 med et hjemmeløp i de to første kampene av sesongen. Han gjorde også inntrykk med bena – ingen liten prestasjon – som scoret fra andreplass på José Caballeros singel til venstre felt på åpningsdagen. Senere i det spillet røk han en 114,4 mph RBI-singel av Giants-esset Logan Webb.
Å lyse opp Statcast er ikke noe nytt for Stanton, men det er en fortsettelse av hvordan han så ut mot slutten av leiren. I den siste uken med spill traff han omtrent alt med utgangshastigheter på over 100 mph, noe som fikk Aaron Boone til å si: «Hvis vi bare kan flaske dette opp og flytte det nordover …»
Så langt, så bra, og ikke bare i de faktiske resultatene.
«Veldig bra [at-bats]», sa Boone fredag etter at Stanton homered i en 3-0 seier. «Han er disiplinert og utvikler planen sin og går opp dit og utfører veldig bra. Selv den første baten hvor han slår ut, føler jeg, mann, han har den rette tanken, han har den rette planen, den stemte ikke. Så slo han en ball ganske bra til høyre og fikk deretter rynken i sonen som han stakk [for a home run]. Han er på et bra sted.»
Dette er den typen påvirkning Stanton leverte regelmessig forrige sesong – en av hans beste som Yankee, foruten det faktum at den ikke startet før i midten av juni da han ventet på at de uutholdelige smertene fra tennisalbuen i begge armer skulle avta.
I 77 kamper slo han 0,273 med 0,944 OPS og 24 hjemmeløp, bra for en 8,5 prosent hjemmeløpsrate – samme karakter som han hadde i sin NL MVP-sesong i 2017.
36-åringen spiller fortsatt gjennom smerte og håndterer albuene sine på daglig basis, men han har funnet en måte å holde dem i sjakk uten å påvirke hans evne til å påføre baseballer smerte. Og selv om ingen forventer at Stanton skal komme tilbake til MVP-formen på dette stadiet av karrieren, vil Yankees garantert melde seg på denne versjonen og holde ham på banen, noe som har vært langt fra gitt de siste årene.
For når Stanton har vært frisk, har han og Aaron Judge dannet en av de mer fryktinngytende duoene i klubbens historie. Hver av de homerer i den sjette omgangen fredag, og markerer den 60. gangen de har gått dypt i samme kamp – med Yankees 53-7 i disse kampene.
De 60 kampene der de har vært sammen, er de nest flest av et par lagkamerater i Yankees historie, og kun bak Lou Gehrig og Babe Ruth (75 ganger), ifølge Elias Sports Bureau.
