Allerede før Giancarlo Stanton homered for fjerde gang i femkamps ALCS lørdag kveld i Cleveland, hadde fortellingen rundt hans periode med Yankees blitt endret av nok en fantastisk oktoberopptreden.
Og til tross for berg-og-dal-banen som har vært Stantons syv år i The Bronx, sa daglig leder Brian Cashman at det ikke var noen andre tanker om flyttingen for å få den ofte skadede sluggeren og hans massive kontrakt fra Marlins før 2018-sesongen.
«Jeg har aldri angret på å kjøpe Giancarlo Stanton,» sa Cashman før kamp 5 på Progressive Field.
Noen timer senere avanserte Yankees til sin første World Series siden 2009, ikke bare takket være Juan Sotos homer med tre løp som ga dem ledelsen på toppen av den 10. den sjette omgangen mot Tanner Bibee, som fannet Stanton to ganger tidligere i kampen.
«[Stanton] har vært en del av løsningen vår, ikke en del av problemet vårt,» sa Cashman om sluggeren, som ble kåret til ALCS MVP. «I oktober har vi ikke gått så langt som vi ønsket og håpet på, det var ikke på grunn av ham. Han gjorde sin del.»
Det er ikke å nekte Stantons sin fortreffelighet i ettersesongen.
I 36 sluttspillkamper i karrieren har Stanton truffet forbløffende 16 homers over 149 plateopptredener. Han har 1.019 OPS.
Soto, som har 10 homeruns i 38 sluttspillkamper, har en .906 postseason OPS og hadde sin beste oktoberserie i karrieren i ALCS, med tre homeruns – inkludert lørdagens dolk.
Og Aaron Judge er på .761.
Men Stanton har ikke spilt mer enn 114 kamper eller hatt mer enn 459 plateopptredener i en ordinær sesong siden 2021. Og med at han fyller 35 neste måned, er det vanskelig å se at det endrer seg.
Stanton har tre år igjen av avtalen og tok seg opp fra den verste sesongen i karrieren.
«I fjor var første gang han egentlig ikke presterte som en sunn spiller,» sa Cashman om en 2023-sesong som var brutal for både Stanton (0,695 OPS, 24 timer på 101 kamper) og Yankees. «Når han føler seg bra og på banen, er han alltid en trussel. Selv før i år har oktober alltid fått frem det beste i ham. Det er derfor vi kjøpte ham for mange år siden: Å ha ham på banen og være en kraft midt i lagoppstillingen. Han er viktig for hvor vi ønsker å gå.»
Og, kanskje noe overraskende for utenforstående observatører, har ingen Yankee blitt en bedre talsmann for laget og dets mål – eller mål – denne ettersesongen.
Mens lagkamerater og trenere jevnlig snakker om det målrettede fokuset på å vinne en World Series-tittel i The Bronx for første gang siden 2009, har ingen sagt det mer kortfattet enn Stanton ved flere anledninger.
Fra fredagskveldens svar om hvordan det føltes å komme innenfor en kamp i World Series: «Det føles som ingenting før vi får det gjort. Så vidt jeg er bekymret, har vi ikke gjort noe;» til lørdagens lignende holdning om å gå forbi ALCS og vinne seriens MVP: «Dette er et spesielt øyeblikk for meg, men dette er ikke trofeet jeg vil ha. Jeg vil ha den neste.»
Og det hele kommer etter Stantons beste samlede år siden ’21 – en sesong der han utelukkende tjente som DH.
I år tidligere, selv om Stanton kjempet mot skader i underkroppen, spilte han av og til på utmark. Lørdag sa Cashman å ikke ha Stanton til å spille forsvar ikke var et mål på vei inn i sesongen.
I stedet var det et resultat av hvordan vaktlisten ble bygget, med offseason-tilskuddene til utespillerne Soto og Trent Grisham fra San Diego og Alex Verdugo fra Boston.
«Det var ikke planen å ikke spille ham,» sa Cashman. «Det var bare ikke et sted for ham å gå ut.»
Yankees vant AL East og er i World Series i stor grad fordi den slanke Stanton bidro gjennom sesongen og sluttspillet, og han er klar til å gå inn i World Series som en skål for byen.
«Jeg tror fortellingen om karrieren hans er fortellingen om Yankees,» sa Cashman. «Når han spiller bra, blir han satt pris på, og når han ikke spiller bra, kommer boobirdene ut. Det er sant for teamet og individet, og når du tjener mye penger, er det mye mer misbruk. Det er dyrets natur. Men han har alltid vært ansvarlig, og vi ser hva han kan gjøre.»
