CLEVELAND — Giancarlo Stanton har blitt en siste dag, og treffer Orlando Hernandez.
Han er god i den ordinære sesongen, noen ganger veldig god, men har alltid en følelse av at det burde være mer. Og så kommer oktober, og vel, det er mer. Stanton har vist på denne tiden av året at han er klar til å duque it out.
Hernandez var den beste starteren etter sesongen i Yankee-dynastiet. Og Stanton er den beste oktoberspilleren i denne generelt frustrerende epoken med Yankee-ball. Han er dommer og raseri kommer etter sesongen.
Han gikk inn i lørdagskveldens ALCS Game 5 med i snitt nesten en RBI per kamp i ettersesongen, med 33 av 36 konkurranser. Hans 15 homer ga Aaron Judge på tredjeplass gjennom tidene i sluttspillet blant Yankees, bak bare Bernie Williams, Derek Jeter og Mickey Mantle. Men det er 15 homers på 36 kamper. For å sette det i perspektiv, vil det tilsvare 67 ¹/₂ over 162 spill.
Og Stanton slår ikke meningsløse skudd. For eksempel var hans åttende inning Game 3 solo-lansering av Kansas Citys Kris Bubic den største hiten i divisjonsserien. Kampen var uavgjort 2-2. Serien sto uavgjort 1-1. Yanks vippet mot å falle bak og ett tap unna en eliminering i første runde mot Royals.
Tenk på at i løpet av lørdagen, hadde Yankees 66 plateopptredener denne ettersesongen med løpere i scoringsposisjon og bare én homer – en tre-løps Stanton-kasting av Cade Smith som ga Yankees en 6-2 ledelse i en Game 4 de til slutt ville ta. 8-6.
Grav deg inn i den baten, og du vil finne October Stanton.
Han hadde slått en tiebreaking, åttende-inning-homer mot majorenes beste ordinære sesongavslutning, Emmanuel Clase, torsdag kveld etter å ha havnet bak 0-2. Han felte tre baner med to slag før han knuste en Clase-slider.
Smith har uten tvil vært majorenes beste oppsettmann. Bare noen raske fakta. Han hadde tillatt én homer hele sesongen (ordinær og etter sesongen) i sine første 81 opptredener over 84 ¹/₃ omganger – et startskudd av Seattles Dylan Moore 18. juni som ga Mariners en 7-1 ledelse. Siden den gang hadde han møtt 196 slagere uten å tillate en lang ball.
Følg The Posts dekning av Yankees i postseason:
Etter at slagerne falt bak 0-2 mot Smith i den ordinære sesongen, slo de .113 med 47 strikeouts på 75 plateopptredener. De ni første som falt bak ham 0-2 i dette sluttspillet, slo alle ut, sju etter strikeout. Stanton var den niende.
Juan Soto hadde gått, dommeren hadde enkelt og Jazz Chisholm ofret begge i scoringsposisjon. Første base var åpen. Anthony Rizzo var på dekk. Men Cleveland-manager Stephen Vogt bestemte seg for å få Smith til å angripe. Og det så helt greit ut da Smith ledet 0-2. Stanton hadde tross alt bare slått .136 med to strikes i år og .119 etter 0-2.
Men det er april-september Stanton.
Han hadde slått ut å se med en full telling i sin forrige slagkamp. Men det endte en rekke på 27 plateopptredener uten et sus – den lengste i karrieren. Og før den gjennomstrekingen, dette er hva Stanton hadde gjort sine syv tidligere plateopptredener som nådde to streik:
Enkel, dobbel, enkel, gå, groundout, homer, gå.
Han sa til seg selv her å ikke slå ut, at det var et must å få en offerflue. Han fikk mer. På 1-2, pisket Smith en 94,2 mph hurtigball til det øvre, ytre hjørnet av slagsonen og Stanton sendte den 404 fot. Det ga ham tre treff i ALCS – alle homers.
«Han gjorde det igjen,» sa Aaron Boone. «Bare for å komme til to streik der og komme til en – så ut som nesten en bokstav – høyvarmer kanskje og like glatt som – bare spesiell. Bare låst inne, forberedt. Hans forberedelse og evnen til å bare låse seg og fokusere er imponerende.»
Stanton gjennom denne ettersesongen har kommet tidlig ut på banen for å slå av en høyhastighets pitch-maskin, og han fikk selskap før spill 3 og 4 av dommer. Etter å ha gått til ALCS Game 7 i 2017, hadde Yankees bygget en offseason-plan rundt import av Shohei Ohtani. Da han avviste Yankees, svingte de umiddelbart og byttet Starlin Castro og to prospekter til Derek Jeters Marlins for Stanton og en $30 millioner offset av de 10 årene på $295 millioner igjen på den regjerende NL MVP-avtalen.
Ideen var å lage en tvillingtårn-angrep rundt Judge og Stanton og vinne mesterskap. Men for Stanton har de ordinære sesongene vært opp-og-ned og fylt med skader, og for Yankees var det syv kampers ALCS-tapet mot Astros like nært som de har vært World Series siden de vant den i 2009.
Inntil nå.
Og siden Yankees er definert av mesterskap, dveler ikke fanskaren deres ved den gode Hernandez, som gikk 61-40 med en 3,96 ERA som Yankee i den ordinære sesongen. De husker hva det betydde å gi El Duque ballen i oktober, da han i løpet av 1998-2000 tre-torv startet 11 ganger i ettersesongen, Yankees vant 10 og han fikk 8-1 med 2.20 ERA.
Stanton sørger mer og mer for at Yankee-fans ikke husker skadene, nedgangene og de beskyttende joggene på basene. Han konstruerer en historisk oktober-cv.
Det er ettersesongen, og Stanton er på et løp igjen.
