Giants har nesten fylt ut et bingokorts verdi av spesielle team-uhell.
Kryss av i boksene denne sesongen for å tillate et punt-retur touchdown; mangler et siste-sekund, ville være kampavgjørende feltmål; begå straffer for å ta poeng fra resultattavlen; famlende en kickoff retur; og å ikke ha noen plan B på kicker når situasjonen åpenbart krevde det.
Forbedringen som hovedtrener Brian Daboll var ute etter da han sparket koordinator for spesiallag i hovedstøtten Thomas McGaughey morgenen etter finalen i 2023 har ikke vært der, men det totale produktet har ikke vært fullt så skadelig som noen få underbyrende spillskiftere foreslå.
«Jeg tror, kollektivt, gutta våre har gradvis blitt bedre,» sa spesialteamkoordinator Michael Ghobrial. «Jeg er stolt av gutta når det gjelder hvordan de har kjempet og kjempet, uavhengig av situasjoner eller poengforskjell.»
Hvis stangen overgår NFLs dårligst rangerte scoringsforseelse, er spesiallagene klare.
Hvis det er en oppgradering fra forrige sesong, er ikke nyheten like rosenrød.
Giants rangerer som nr. 23 i NFL i spesiallags effektivitet, ifølge ESPNs Football Power Index.
De mer spesifikke rekkene er nr. 22 i konvertering av field goals (80 prosent), nr. 13 i kickoff-dekning (26,4 yards per retur), nr. 22 i kickoff-retur (26 yards per retur), nr. 26 i netto puntdekning (40,4 yards) og nr. 30 i netto puntavkastning (7,3 yards).
Deres returnerende står uavgjort for de fleste kombinerte fomlene (fem), men deres kick-blokkere har levert to ganger, inkludert en seier-clincher mot Seahawks.
«Det er store spill vi gjerne vil ha tilbake, men jeg føler at vi beveger oss i riktig retning,» sa linebacker Patrick Johnson, som er nest etter Dane Belton i totalt spesiallags snaps. «Ghoby snakker alltid om at vi er ett spill unna. Hvis dette, hvis det. Vi gjør ikke den samme feilen to ganger.»
Med stadig økende skader – Giants listet opp 19 spillere på torsdagens skaderapport – og det økende behovet for å lappe hull med øvingslag og oppkjøp i sesongen, er den interne følelsen etter forrige ukes berg-og-dal-bane-tur at spesiallag fortsatt kan gel og gjøre en positiv endring.
«Det viser på bånd at vi har kjempet og vi er på vei opp,» sa linebacker Matt Adams. «Når du kommer mot slutten av sesongen og været begynner å endre seg og det er lavscorende kamper, kan du vinne en kamp på spesiallag på grunn av plassering. Å vinne spesiallagsfasen kan muligens føre til at vi vinner.»
Greg Stroman Jr. og Jake Kubas begikk straffer som negerte 10 poeng i søndagens 14-11-tap mot Saints, og Graham Ganos field goal-forsøk på å tvinge overtid ble blokkert.
På den andre siden av hovedboken blokkerte Casey Rodgers et feltmål og Jamie Gillan festet fire skudd innenfor 20-yardlinjen.
«Vi kommer ikke til å komme med unnskyldninger,» sa Ghobrial.
QB Drew Lock (hæl, venstre albue), DT Rakeem Nunez-Roches (nakke/skulder), LB Bobby Okereke (rygg), CB Dru Phillips (skulder) og LG Jon Runyan Jr. (ankel) trente ikke torsdag.
RT Evan Neal (hofte/ankel) tok et skritt videre til begrenset deltakelse, og CB Art Green (firehjuling) var full deltaker for første gang denne uken.
S Tyler Nubin er «sannsynligvis» på vei til ankeloperasjon snart, sa Daboll.
