Malik Nabers vet at det vil være kamper som mandagens, når Daniel Jones – eller hvem som helst er quarterbacken hans – kaster en ball og han slipper den.
Han vet at det vil være ruter som tredje-og-7 i fjerde kvartal mot Steelers, da Nabers skapte separasjon mot Donte Jackson, men så på at Jones’ ball spratt fra armene hans, brystet og deretter bakken.
Drops, sa Nabers torsdag, vil skje.
Han kan ta tettere fangster og ikke vente på at ballen kommer til ham, sa han, men de er uunngåelige i en posisjon som blir pepret med kast gjennom en kamp, en sesong, en karriere.
Nabers har allerede blitt siktet for tre drops gjennom seks kamper, delt for den fjerde flest blant mottakerne, ifølge Pro Football Focus.
Og i en sesong da Nabers allerede har posisjonert seg til topp 500 yards – han går inn på søndag med 498 på 73 mål, til tross for at han har gått glipp av et par kamper – og samlet en trio av touchdowns, har dråpene fungert som de eneste flekkene på hovedboken hans.
«Det er bare noen ganger, det bare skjer,» sa Nabers etter trening torsdag. «Du kan ikke kontrollere det. … Jeg prøver fortsatt alltid å bli bedre til å ikke slippe ballen. Det er noe jeg ikke prøver å gjøre. Det bare skjer.»
Et av disse fallene skjedde i uke 2 – og på et kritisk sted – mot sjefene, da hans 127-yard breakout ble overskygget av en kostbar bom på et sent fjerde forsøk.
Giants, uten en kicker etter Graham Ganos hamstringskade, hadde kjørt til kanten av den røde sonen i en uavgjort kamp.
Nabers var åpen nær sidelinjen, og Jones hadde en kastebane i de siste sekundene før varselet på to minutter.
Men ballen spratt fra hendene til Nabers, nybegynneren slo nevene i vantro og Washington skjøt til slutt et kampvinnende field goal etter Big Blues turnover på downs.
Den slutten har imidlertid ikke vært i tankene til Nabers før deres andre møte med befalene i uke 9.
«Det var, hva, for seks uker siden?» sa Nabers. «Fortid er fortid. Nytt spill.»
Siden den gang har han fortsatt å etablere seg som Giants’ nr. 1-mottaker, mens forsvaret ble justert med mindre manndekning og 1-mot-1-muligheter – slik som mandag, sa han, da Steelers ville plassere en cornerback under ham og en sikkerhet over toppen.
Nabers har alltid vært dobbeltlag på alle nivåer, sa han, men nå må han bare tyde tellere for disse situasjonene i NFL.
Han setter pris på respekten fra forsvaret, men Nabers ønsker fortsatt å åpne seg. Han vil fortsatt ha ballen.
Og han vet at det kan komme fall underveis.
«Det er ikke gøy å bli tolag,» sa Nabers, «men jeg mener, det er ros til meg for det jeg har gjort på banen, så forsvaret vil ikke at jeg skal få mange fangster og få en mange meter.»
