SCOTTSDALE, Arizona — Bare i fjor sommer var ikke Bryce Eldridge sikker på hvor han skulle plassere seg på stafetter fra utebanen. Han manglet andre grunnleggende ting som bare kommer med erfaring på første base, som å spore slageren, ikke ballen, når en pitch er på vei.
Giants’ toppprospekt nådde ikke opp på åpningsdagen, men den 21 år gamle førstebasemannen tror han satte noen tvil om hans defensive fremtid til hvile denne våren.
«Mitt forsvar var alltid noe som var et spørsmålstegn for disse gutta,» sa Eldridge til California Post timer før han ble valgt ut av leiren torsdag. «Jeg tror jeg spilte en jævla bra først. Hvis du setter meg opp med noen av de beste, tror jeg at jeg er en over gjennomsnittet førstebasemann i store ligaer.»
Hvorvidt Eldridge kunne ta knekken på åpningsdagen eller ikke, var klar til å bli et av de mest spennende spørsmålene i Tony Vitellos første vårtrening som Giants’ manager.
Eldridge debuterte i MLB i september i fjor, men han har fortsatt bare 84 kamper over Double-A.
Til tross for mangelen på erfaring, tok Eldridge avgjørelsen om mer enn sitt forsvar.
«Jeg tror alle lurte på (hans) posisjon,» sa Vitello. «Men jeg tror han viste et reelt potensial til å ikke bare være over på første base, men å være en kvalitetsforsvarer på første base.»
I en vri så prospektet kjent for sin dyktighet på platen mer ukomfortabelt ut i batter’s box enn han gjorde på infield-smuss. Giants vil gjerne se Eldridge slå ut mindre enn sin 38,7% rate denne våren, og som Vitello sa, «så stor og sterk som han er, bare for å være farligere på platen.» Betydning: Mer konsekvent legge ned baner utenfor sonen.
«Jeg synes han viste at han er en storligaspiller,» sa daglig leder Zack Minasian til Post. «Vi har snakket om ham defensivt, bare å bli mer komfortabel på første base i alle fasetter. Jeg synes han har gjort en god jobb der. Offensivt er det en enorm, stor oppside. Jeg tror at han setter ballen i spill konsekvent er en stor sak.»
Oppdraget til Triple-A Sacramento skulle tillate Eldridge å få daglige repetisjoner på første base, i batter’s box – og på basebanene, hans neste forbedringsområde. Base løpemekanikk er desto viktigere med Eldridges store, ranke ramme, og han var ikke mye på første base denne våren med seks av hans ni treff for ekstra baser.
«Det er vanskelig å holde kroppen under kontroll når du er så lang og så stor,» sa Eldridge. «Å lære å løpe og bruke god mekanikk er ikke noe jeg noen gang har øvd på, på en måte som jeg aldri hadde trent først før.»
I så fall burde Giants føle seg bra om Eldridges evne til å plukke det opp.
Vitellos første interaksjon med Eldridge kom da han fortsatt var tenåring og Giants-sjefen forsøkte å rekruttere ham til Tennessee. På den tiden delte Eldridge fortsatt tid mellom haugen og utmarken. Han plukket ikke opp en første baseman-votte før sin første hele profesjonelle sesong, i 2024, da han klatret fra A-ball til Triple-A samme år.
Eldridge slet i utgangspunktet med å lage noen rutinemessige skuespill. Denne våren laget han noen som bare var mulig for noen med en atletisk, 6-fots-7-kroppsbygning og en forståelse for hvordan man bruker den.
«Det var flere skuespill som jeg ikke vet at mange andre første basemen lager,» sa Vitello, og berømmet forbedringene i fotarbeidet hans og intensjonen bak arbeidet hans.
Eldridge har deltatt i Ron Washingtons kjente intense innmarksøvelser. Han har blitt coachet opp av en annen legendarisk Giants første baseman i Will Clark. I fjor fikk han et nært bånd med JT Snow, en seks ganger Gold Glove-vinner på første base – fire med Giants.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Snow besøkte Eldridge to ganger i Sacramento, hvor han fortalte Posten at den unge første basemannen «åpnet opp» om sine defensive mangler og «ble bedre» på grunn av det.
«Alle i organisasjonen var enige om at han var bedre enn dag én,» sa Snow. «Det er fordi vi jobbet veldig hardt … Vi kom virkelig tett i Sacramento.»
Eldridge fortalte ham at han var forvirret angående cutoffs og stafetter. Snow ba ham lese treneren fra tredje base for å se om løperen blir vinket hjem. Eldridge satte opp før banen og låste ballen mens den reiste til hjemmeplaten.
«Jeg sa, nei nei nei. Det gjør vi ikke,» sa Snow. «Vi ser ham nøste opp og vi flytter blikket til treffsonen. Du fokuserer på catcher og treffsonen. Han visste aldri det fordi han meldte seg ut av videregående skole og han er 20 år gammel.»
Eldridge har nå mer enn 200 kamper på første base under beltet. Han la til ytterligere 19 denne våren. Han ville ha måttet kjempe med Rafael Devers om spilletid på første base med storligaklubben, men det skulle ikke være noen hindring for at han skulle spille banen i Sacramento.
Når det gjelder de små tingene han jobbet med Snow, sa Eldridge: «Jeg føler definitivt at jeg har fått ned alle disse tingene.»
«Dette er ting som du over tid ikke trenger å tenke så mye på,» sa han. «Det kommer bare til å kreve erfaring og reps, og jeg kommer til det punktet hvor jeg har hatt ganske anstendig erfaring og tatt mange reps.»
Hvis det var noen tvil om hvor seriøst Eldridge ble vurdert for åpningsdagen, må du ikke se lenger enn til spilletid hans: Bare én spiller registrerte flere plateopptredener.
Giants var fast bestemt på å gi ham et seriøst blikk.
De så nok til å være sikre på at det ikke vil være lenge før de ser ham igjen.
Vitello sa at Eldridge tok det «som en proff» da han leverte de harde nyhetene på torsdag.
«Han kommer til å være med oss på et tidspunkt,» sa Vitello. «Vi vil at han skal være klar til å rocke og rulle. Jeg tror han vil være basert på arbeidsmoralen og karakteren sin.»
