Fordi alle foreldre liker å høre ros fra barna sine, henvendte Casey Rogers seg til menneskene ved siden av ham i mengden og ga en av de høyeste komplimentene til Cam Ward.
Øyeblikket skjedde 15. oktober 2022, da Ward var quarterback i Washington State mot Oregon State.
Rogers, en Oregon-stjerne på den tiden, drev med forhåndsspeiding under lagets bye-uke.
Det var lenge før muligheten dukket opp for at Rogers og Ward skulle bli Giants-lagkamerater i 2025.
«Av en eller annen grunn har jeg sett flere Cam Ward-spill enn noen annen college-quarterback,» sa Rogers. «Jeg satt faktisk ved siden av foreldrene hans en gang, og jeg sa til dem: ‘Sønnen din er en jævla quarterback.’ Jeg spilte mot ham to ganger, og jeg husker etter første gang jeg sa til ham: ‘Du kan være en av de beste quarterbackene jeg noen gang har møtt.’ ”
Giants har to defensive nybegynnere i garderoben – Rogers og UCLA-produktet Darius Muasau – som har innsidekunnskapen som fanbasen er ute etter akkurat nå fordi de begge møtte Ward og Colorados Shedeur Sanders forrige sesong.
Ward og Sanders er de to beste quarterbackene som er tilgjengelige i 2025-draften, der Giants kan velge nr. 1.
Rogers og Muasau, hvis lag gikk sammenlagt 4-0 i collegekampene i 2023, tok en pause fra forberedelsene for å spille store roller for et skadefylt forsvar søndag mot Ravens for å dele minnene sine med The Post.
«Shedeur bringer det beste ut av alle på laget sitt,» sa Muasau. – Han virker bare som en spesiell spiller. Han er en av de gutta som du egentlig ikke kan planlegge for, fordi han alltid kommer til å gjøre alt riktig uansett hvilken situasjon han er i.»
Kombinasjonen av sammenbruddet av Pac-12 og bevegelse i overføringsportalen satte Sanders i Big 12 og Ward i ACC (som en overføring til Miami) denne sesongen.
Ward fikk en plass som Heisman Trophy-finalist – langt fra å starte sin karriere som nullstjernerekrutt i FCS-rekkene på Incarnate Word – og Sanders hjalp sin toppmottaker (toveis fremstående Travis Hunter) med å få en plass som en finalist.
Giants, som ikke har noen quarterbacks under kontrakt for neste sesong, hadde store speidertilstedeværelser på kampene i Miami og Colorado den siste måneden.
Rogers – som tilfeldigvis bare var i mengden igjen for Wards kanskje siste kamp for Miami mens han besøkte faren i Syracuse over Thanksgiving-helgen – og Muasau kan gjette hva notatene kan si.
«Cam er en fyr som mange har regnet ut og ingen egentlig visste så mye om, og han har gjort en vei for seg selv,» sa Rogers, og tenkte tilbake på Wards 468-yard-prestasjon mot Oregon i 2023.
«Han minnet meg mye om en Justin Fields-lignende kropp. Bena hans er enorme, og han går ikke ned ved første kontakt. For å legge på toppen av det, måten han beveger seg gjennom lommen, måten han rømmer på gjør det så mye vanskeligere.»
Muasau la til: «Det virker så nonchalant – som om alt kommer lett for ham. Bare en naturlig idrettsutøver.»
Nøyaktighet var den store snakkisen i speiderrapportene om Sanders.
«Ikke bare fra vår ene kamp, men hans evne til å forlenge spill med føttene og han er god til å sette ballen på prikken som en lommepasser,» sa Muasau. «Selv når han er på flukt, er han nøyaktig. Jeg forventer mye av at han kommer inn i draften.»
Ansiktet til Giants – rookie-mottakeren Malik Nabers – kalte både Sanders og Ward «fantastiske spillere» tidligere denne uken, og Ward ga ros fredagen på Heisman-aften ved å erte muligheten for hvordan det ville være å slå seg sammen.
Nabers og Sanders møttes først i finalen i en 7-mot-7 fotballrekrutteringsleir som videregående skoleelever.
Giants (2-11) har en NFL-beste 41 prosent sjanse til å sikre nr. 1-valget i draften, ifølge ESPNs Football Power Index.
The Raiders (2-11) utgjør den største trusselen, og Colorado-hovedtrener Deion Sanders – Hall of Fame-cornerbacken og Shedeurs far – spøkte nylig med at han vil at begge sønnene hans skal spille under hovedtrener Antonio Pierce (en tidligere Giants linebacker).
En seier av begge lag i noen av de fire siste kampene kan endre draftposisjonen betydelig, gitt at det er seks andre 3-10 lag som lurer.
«Disse to er elite quarterbacks,» sa Rogers, «så det blir kult å se hvor de ender opp og suksessen de har.»
Kanskje i New York, kanskje ikke.
