Temperaturen på brannforsøket for NFLs yngste sekundær er i ferd med å nå et kokepunkt.
Etter allerede å ha møtt en parade av konsekvente 1000-yard-mottakere i løpet av de fire første kampene, er Giants i ferd med å se det topprangerte kollektive luftangrepet søndag når Seahawks (280,8 pasningsyards per kamp) stiller opp DK Metcalf, Tyler Lockett og Jaxon Smith-Njigba.
Med quarterbacken Geno Smith som fullfører 72,3 prosent av pasningene sine, vil det å begrense chunk gains være en stor ordre for cornerbacks Deonte Banks og Cor’Dale Flott, slot cornerback Dru Phillips og safeties Tyler Nubin og Jason Pinnock. Phillips og Nubin er nybegynnere, og de tre andre er fortsatt på sine første NFL-kontrakter.
«De har et elitemottakerkorps,» sa Flott. «Hver uke er en utfordring. Det er ingen uke hvor du går inn og føler at du kommer til å dominere noen. De er alle eksplosive, men forskjellige smaker av gutter med DKs størrelse, [Smith-Njigba’s] hurtighet i sporet og Lockett kan gjøre alt. Vi må bare spille vårt spill.»
Motstandende quarterbacks har en quarterback-rating på 132,3 når de kaster på Banks og en 121,2-rating når de kaster på Flott, ifølge NextGenStats. Banks har tillatt 17 fangster på 27 mål for 247 yards og fire touchdowns, mens Flott har tillatt 13 fangster på 17 skiver for 146 yards og et touchdown.
«Jeg føler at jeg har lagt igjen mange skuespill der ute. Jeg kan bli bedre og jeg kommer til å bli bedre,” sa Banks selvsikkert. «Sannheten skal sies, noen av skuespillene som har blitt laget om meg, har jeg hatt god dekning. Jeg må bare klare å få ut ballen.»
En gjentatt bekymring er at Banks ikke har blitt stående uten sikkerhetshjelp mens han har tilbudt en stor pute på scrimmagelinjen innenfor 10-yardlinjen, noe som har ført til å overgi seg innvendig posisjonering på raske skrå touchdowns for Vikings mottaker Justin Jefferson og Browns’ Amari Cooper.
Defensiv koordinator Shane Bowen oppmuntrer Banks til å spille disse situasjonene annerledes.
«Vi må tvinge det harde kastet,» sa Bowen. «Vi må eliminere disse innbryterne. De kommer til å fades. De kommer til å ha rygg-skulderen [throws]. Det er en stor del av hva [the Seahawks] gjør det, så denne uken kommer det til å dukke opp. Men forstår innflytelsen. Ta bort de enkle kastene, få dem til å kaste de harde – den minste av de to ondskapene når det gjelder fullføringsprosent.»
Seahawks-mottakere oppnår et gjennomsnitt på 3,8 yards av separasjon per rute og er lik nr. 2 i NFL med 601 yards etter fangsten.
Det er et godt tidspunkt for Giants-sekundæren å komme tilbake til full styrke, med cornerback Nick McCloud (kne) i sin andre kamp tilbake etter å ha misset to og Phillips (legg) og veteran cornerback Adoree’ Jackson (legg) trender mot å spille etter å ha gått glipp av en. spill stykket. Verken McCloud eller Phillips har tvunget til en ufullføring på syv kombinerte mål, ifølge NextGenStats.
«Vi vokser alle,» sa Flott. «Å være ung er bare en annen ting å snakke om, for meg. Det kommer sakte til å komme for oss – det kommer ikke bare til å sprette opp av bakken i løpet av en dag eller en uke.»
Hvis Banks spiller som en nr. 1 cornerback – tanken i organisasjonen etter rookiesesongen hans var at han er klar til å bli en – så vil han løfte de andre.
«Jeg har ikke mistet noen tillit til meg selv,» sa Banks. «Du kommer til å møte motgang. Kritt det opp, fortsett.»
Bowen har vært «fornøyd» med den unge sekundæren så langt, spesielt allsidigheten og sikkerhetskopiene tvunget inn i større roller.
«Forhåpentligvis kan vi få fart på klokken [with the pass rush] til tider også, og ta unna noen enkle kast, hurtigutløsende kast,” sa Bowen. «Jeg tror de kjemper. Vi har hatt mange bevegelige deler der frem til nå, bare med skader. Det er noen roller de på en måte ble tvunget til gjennom disse første fire ukene. Det største med dem er å fortsette å forbedre seg.»
Å stole på så mange ungdommer i det passtunge NFL er et risikabelt forslag som Giants godtok da de konstruerte vaktlisten til å være foran-syv-avhengig.
For eksempel, Nubin, som har sett ut som en fysisk takler og en kommunikativ leder, overkjørte ballen på den første Cowboys touchdown-pasningen (en skjerm) og tok en dårlig avskjæringsvinkel på den andre (en 55-yarder til CeeDee Lamb) .
«Denne ligaen er Murderers’ Row hver uke,» sa Bowen. «Bare noe av situasjonsbevisstheten, disse unge gutta, de lærer på en måte av ild akkurat nå med noe av det. Når du spiller med unge gutter, kommer det til å skje.»
