Giftige gasser som lekker inn i kommersielle flykabiner får skylden for katastrofale utfall blant flybesetninger – inkludert dødelige hjerteinfarkt, nevrodegenerative sykdommer, selvmord og livsendrende hjerneskader, ifølge en rapport.
En undersøkelse fra Wall Street Journal fant at hundrevis av piloter og flyvertinner over hele verden har rapportert om alvorlige sykdommer knyttet til giftige «damphendelser», med obduksjoner, medisinske journaler og dødelighetsstudier som knytter eksponeringen til en rekke sykdommer opp til og inkludert død – selv om luftfartsindustrien bestrider en direkte årsakssammenheng.
En av de mest slående sakene involverte Ron Weiland, en 54 år gammel American Airlines-pilot som var i god fysisk form da han brått mistet koordinasjonen på slutten av 2016 – bare måneder etter å ha rapportert en intens lukt av motorolje og tykk tåke inne i Boeing 767 mens han dro på Miami International Airport.
Han ble diagnostisert med amyotrofisk lateral sklerose – også kjent som Lou Gehrigs sykdom – i juni 2017 og avviste raskt, og mistet evnen til å snakke og kommunisere gjennom en iPad, hvor enken hans senere sa at han gjentatte ganger skrev inn et enkelt ord: «damp.»
Weiland døde i januar 2019.
Weilands enke saksøkte senere Boeing, med påstand om at hans eksponering for forurenset kabinluft utløste sykdommen, og selskapet avgjorde saken i 2022 på tampen av juryvalget for et ikke avslørt beløp, mens de benektet enhver forseelse.
En annen sak involverte James Anderberg, en 53 år gammel Spirit Airlines-pilot som ble utsatt for giftige gasser ombord på en Airbus A319 i juli 2015 og senere kollapset i cockpiten da hans førsteoffiser forsøkte å tvinge en oksygenmaske over ansiktet hans under nedstigningen til Boston, i frykt for at de kunne miste kontrollen over flyet.
Anderberg ble aldri frisk, led skjelvinger, forvirring og forverret koordinasjon før han døde av et hjerteinfarkt bare 50 dager senere, med en medisinsk undersøker som avgjorde dødsårsaken «ubestemt» og ikke i stand til å bekrefte eller utelukke rollen til eksponering for giftig røyk, ifølge Journal.
Eric Tellman, hans første offiser, skrev senere et brev til fagforeningen sin og sa at dampene gjorde ham så desorientert at han fryktet at han kunne besvime.
«For å være klar: hadde jeg ikke tatt på meg oksygenmasken min på den juli-flyvningen, ville vi ha drept hver person på det flyet,» skrev i brevet.
I dagene som fulgte var Anderberg og hans andrepilot sengeliggende med oppkast, diaré og skjelvinger.
Piloter som senere fløy med ham rapporterte at hånd-øye-koordinasjonen hans aldri kom tilbake, inkludert en flytur der han parkerte flyet så skjevt at bakkemannskaper måtte flytte det, ifølge Journal.
Journalen beskrev også dødsfallet til Matthew Bass, en 34 år gammel flyvertinne fra British Airways som plutselig kollapset i 2014 etter uker med uforklarlig vekttap, koordinasjonsproblemer og nesten konstant tretthet.
Bass hadde spist pizza og drukket sammen med kolleger da han la seg ned og brått sluttet å puste.
Etter hans død bestilte foreldrene til Bass en spesialist postmortem av en nederlandsk rettsmedisinsk patolog og sendte vev fra hjernen hans til et amerikansk nevrotoksikologisk laboratorium, som begge fant omfattende skade på nervesystemet i samsvar med eksponering for oppvarmede motoroljer, ifølge Journal.
Men en rettsdoktor siterte senere høye alkoholnivåer og sa at det ikke var tilstrekkelig bevis for å konkludere med dampene hans død.
Journal-rapporten beskrev også saken til Andy Laczko, en 63 år gammel American Airlines-pilot som spiralte etter å ha blitt utsatt for røyk på en Airbus A330 tidlig i 2018, raskt ned i vekt, lider av sterke smerter og angst, og til slutt drepte seg selv bare måneder senere etter et mislykket overdoseforsøk.
Laczkos enke sa senere at dampene etterlot ham en «helt annen person», redd og usikker, etter at mekanikere feilaktig reparerte feil motor på det strandede flyet – selv om han fortsatte å klage over hode- og muskelsmerter i dagene etter flyturen.
I en annen alvorlig hendelse sitert av Journal, ble syv US Airways-besetningsmedlemmer utsatt for giftig røyk ombord på en Boeing 767 i januar 2010.
I løpet av 18 måneder ble seks diagnostisert av separate leger med kjemisk induserte hjerneskader. To døde senere av kreft og kapteinen tok til slutt sitt eget liv, ifølge Journal.
Boeing og flyindustrien har lenge bestridt påstander om at giftig kabinluft kan forårsake alvorlig sykdom eller død, og hevdet at røykhendelser er sjeldne og at eksisterende forskning er usikre, og flyprodusenten insisterer på at kabinluft ombord på flyene oppfyller føderale sikkerhetsstandarder.
Posten har bedt om kommentarer fra Boeing, FAA, American Airlines, Spirit, British Airways, Air Line Pilots Association og National Transportation Safety Board.
