Fordi Cowboys plutselig ikke kan vinne hjemme lenger, kan en tur til MetLife Stadium og en kamp mot Giants bare være en godt timet kur for deres sykdommer.
All preseason-spenningen som skulle forsvinne etter at quarterback Dak Prescott og mottaker CeeDee Lamb signerte kontraktsforlengelser til en verdi av til sammen 376 millioner dollar, har i stedet bare blitt forsterket ved å gå inn i torsdagens vendepunktkamp mellom to lag som prøver å unngå kjelleren i den tidlige sesongen i NFC. Øst.
Cowboys’ 16-kamper hjemmeseiersrekke for ordinære sesonger ga plass til rygg-til-rygg hjemmetap til Saints og Ravens, der forsvaret tillot nesten 500 totale rushing yards under den nye koordinatoren Mike Zimmer.
Plutselig føles en fjerde strake 12-seiers ordinær sesong – etter at de tre siste ble ansett som ikke gode nok på grunn av sluttspillfeil – mindre automatisk for en rastløs fanskare.
«Jeg har lyst [as] en konkurrent, på et tidspunkt må du være stolt nok til å si: «Jeg skal ikke tillate at dette skjer med meg,» sa linebacker Micah Parsons. «Jeg føler bare at noen mennesker bare lar dem fortsette å bli slått i ansiktet. Som, når skal du stå opp?»
Spenningen så ut til å koke over da Prescott og Lamb hadde en sidelinje spyttet mot Ravens. Prescott ba deretter noen misfornøyde fans om å «hoppe av» vognen rett etter tapet.
For å øke følelsen av desperasjon markerte torsdag den raskeste snuoperasjonen noensinne (NFL-standard fire dager) til en landeveiskamp for Cowboys.
«Vi forstår at det haster,» sa Lamb.
Stream spillet live torsdag kveld på Amazon Prime Video
Panikkknappen vil virkelig høres ut fredag hvis Cowboys mest pålitelige grense for dominans – å slå Giants – forsvinner.
Cowboys har vunnet 13 av de siste 14 møtene, inkludert en personlig seiersrekke på 12 av Prescott og seks av de siste syv i East Rutherford.
– Starten på sesongen har ikke vært bra. Det har vært ydmykende, sa Parsons. «Dette er vår test fordi uten en test er det ikke noe vitnesbyrd. Jeg har fortsatt drømmer og ambisjoner om å gå så langt jeg kan inn i dette året og åpenbart nå Super Bowl.»
Giants forventet en svært motivert motstander.
«Det kommer ikke til å være noe lett med det,» sa løperen Devin Singletary. «De er sultne. Det er en divisjonskamp, de er på veien, de har nettopp tapt to kamper. De kommer til å prøve sitt beste for å komme inn her og gå 1-0, og vi må spille A-kampen vår og fortsette å fortsette.
Cowboys ledet ikke i noen av sine back-to-back tap, og lå bak 14-3 etter det første kvarteret begge gangene.
Å spille catchup minimerer styrkene deres (dynamisk pasningsrush, ball-hawking defensive backer) og understreker svakheter (NFLs dårligst rangerte rush-forsvar og mangel på komplementære mottakere til Lamb).
Cowboys har også forvillet seg fra sin løpe-første identitet, med bare 221 rushing yards gjennom tre kamper – tredje laveste total i franchisehistorien – ved å bruke en uinspirerende Ezekiel Elliott-Rico Dowdle-kombinasjon.
«Jeg tror vi har en sjanse til å forbedre dette, og det er det store,» sa eieren Jerry Jones på 105.3 The Fan i Dallas. «Vi treffer ikke på alle sylindre. Hvis vi var det, ville det vært virkelig bekymringsfullt.»
