En gjeng brukte en «Gameboy» for å stjele biler verdt 2,7 millioner dollar – inkludert en med en 3 år gammel gutt fortsatt inne.
Den «sofistikerte» gjengen låste opp ofrenes biler med en nøkkelfri enhet forkledd som en Gameboy over Nord-London i løpet av sekunder – og kjørte til og med av et offers pjokk som fortsatt var i setet.
Politiet sa at gjengen hadde truffet lommene til over 170 ofre i løpet av fire år, inkludert de som kjøpte biler uten å innse at de ble stjålet og ikke mottok noen erstatning.
En omfattende, to år lang etterforskning av Met Police stilte til slutt fem medlemmer av gjengen for retten, inkludert lederne Alfie Brown, 31, og Andre Clarke, 33.
Paret har nå blitt fengslet i henholdsvis mer enn fem og fire år, mens deres medskyldige unngikk umiddelbare fengselsstraff med betingede dommer.
Mets etterforskning startet i januar 2022, da offiserer oppdaget at en serie biltyverier i Nord-London var knyttet sammen.
Kjøretøyer ble stjålet av gjengen i Barnet, Enfield, Haringey, Redbridge, Waltham Forest, Barking og Dagenham, Havering og Newham ved å bruke en enhet som tillot dem å åpne og starte målrettede biler i løpet av sekunder og så ikke annerledes ut enn en person som åpnet bilen med en nøkkel.
Etterforskningsoffiserer fant at biler verdt 2,67 millioner dollar hadde blitt stjålet av gruppen mellom oktober 2018 og desember 2022, med bevis samlet ved hjelp av politistyrker over hele Storbritannia og stjålne kjøretøyer som ble funnet så langt unna som Skottland og Wales.
Offiserer avslørte identiteten til de involverte og henrettet 20 warrants i februar 2023.
Brown og Clarke, begge fra Nord-London, ble identifisert som hovedfigurer i nettverket sammen med en annen mann, med offiserer som oppdaget at hver av dem hadde vært involvert i tyveri, kloning eller salg av hvert kjøretøy.
I mai 2021 ble paret knyttet til tyveriet av en Volvo i Chigwell, Essex, som ble stjålet mens eierens 3 år gamle barn fortsatt var inne.
Da paret la merke til den ekstra passasjeren deres, stoppet de plutselig, noe som førte til at barnet fikk lettere skader, før de forlot bilen med barnet fortsatt inne.
Offiserer slo fast at potensielle kjøpere ville møte Brown eller Clarke, som utga seg som profesjonelle bilforhandlere og til og med ville gi falske fakturaer og servicehistorikkdokumenter.
Disse salgene avdekket også det omfattende nettverket av hvitvaskere som gruppen brukte.
Omfattende finansiell analyse avslørte at Clarke til og med hadde opprettet en forretningskonto kalt ‘ACC Motors LTD’ for å motta betalinger fra ofre eller hvitvaskere.
David Burvill, en 36-åring fra Leigh-on-Sea i Essex, og Mark Preece, 30, fra Romford i Øst-London, hjalp deretter gruppen ved å hvitvaske 103 485 dollar fra salget av de stjålne bilene.
Gruppen var i stand til å unngå oppdagelse så lenge ved å klone nummerskilt og kjøretøyloggdokumenter, noe som fikk salget av kjøretøyene til å virke enda mer legitimt.
Klonene var overbevisende nok til at gruppen til og med var i stand til å selge kjøretøyene til bilforhandlere.
Marcin Gorecki, en 40-åring ansatt ved British Car Auction, ble funnet å være nettverkets lengste hvitvasker som en gang hjalp til med å selge en Jaguar som hadde blitt byttet mot et stjålet kjøretøy med klonede skilter til en bilforhandler i Essex i 2019.
Detektivkonstabel Dave Van Der Valk, fra Met’s Specialist Crime North-teamet som ledet etterforskningen, sa at det var mer enn 170 ofre for gjengens «hjerteløse» oppførsel.
Han forklarte: «Det var to lag med ofre i denne saken – de som fikk bilene sine stjålet og de som kjøpte de stjålne bilene.
«De som kjøpte de stjålne bilene uten å vite det, ble virkelig mest berørt, ettersom de ikke mottok noen erstatning fra forsikringsselskaper, noe som betydde at det var 170 ofre som ble berørt av gruppens hjerteløse oppførsel.
«Denne dommen, og den langvarige etterforskningen på to år som førte til den, viser at vi ikke vil forlate steinen uendret i vår jakt på å fange kriminelle som ønsker å nyte utbyttet av ulovlige midler – uansett hvor kompleks saken er.»
Brown og Clarke ble dømt for konspirasjon for å stjele et motorkjøretøy og konspirasjon for å eie/erverve kriminell eiendom mellom oktober 2018 og desember 2022.
De ble fengslet ved Snaresbrook Crown Court i henholdsvis fem og et halvt og fire år og tre måneder.
Gorecki, fra Waltham Cross i Nord-London, ble gitt en to års betinget dom for konspirasjon for å eie/erverve kriminell eiendom i samme periode.
Preece ble idømt en ni måneders betinget dom og Burvill en 11 måneders betinget dom for konspirasjon for å eie/erverve kriminell eiendom i samme periode.
