En glamorøs jetsetting-flyktning kjent som «Cryptoqueen» som overvåket et Ponzi-opplegg på 4 milliarder dollar i likhet med Bernie Madoff, har nå en dusør på 5 millioner dollar på hodet, kunngjorde FBI torsdag.
Ruja Ignatova, en Oxford University-utdannet bulgarsk statsborger som er siktet for å fri til intetanende kunder for å bruke formuer på verdiløs kryptovaluta, er fortsatt en av FBIs mest unnvikende «Most Wanted»-mistenkte etter å ha unnviket internasjonale myndigheter i syv år.
«Hun kan reise på et tysk pass til De forente arabiske emirater, Bulgaria, Tyskland, Russland, Hellas og/eller Øst-Europa», sa FBI – et nikk til hvor glatt den anklagede listige kriminelle har vært siden sist han ble oppdaget i 2017.
Den brunette braniacen, som har en forkjærlighet for blodrød leppestift, antas å reise med væpnede vakter eller kollegaer – og kan ha gjennomgått plastisk kirurgi for å endre utseendet hennes, la FBI til.
Ignatova har hevdet at fødselsdatoen hennes er 30. mai 1980, noe som gjør henne 44 år gammel, sa byrået. Den la til at hun snakker tre språk, engelsk, tysk og bulgarsk.
«Ignatova var grunnleggeren av OneCoin Ltd., et Bulgaria-basert selskap som markedsførte en påstått kryptovaluta,» sa FBI i en uttalelse.
«For å gjennomføre ordningen, skal Ignatova ha kommet med falske uttalelser og representasjoner til enkeltpersoner for å be om investeringer i OneCoin. Gjennom hele ordningen antas OneCoin å ha svindlet ofre for mer enn 4 milliarder dollar.
Den mistenkte skal ha vokst opp som skittfattig i Bulgaria, hvor faren hennes jobbet i et dekkverksted – og hvor hun utviklet sin besettelse for penger.
På hennes høyde inkluderte eiendommene hennes en toppleilighet i den elegante Kensington-delen av London og en mer enn $7 millioner «superyacht» kalt «Davina».
Ignatova ble sist oppdaget 25. oktober 2017, da hun tok en kommersiell flytur fra Sofia, Bulgaria, til Athen, Hellas – og har vært i vinden siden, sa føderale myndigheter.
Hennes vingmann, den svenske statsborgeren Karl Greenwood, ble sporet opp og rammet med en dom på 20 år i den amerikanske tingretten på Manhattan i fjor etter å ha erkjent straffskyld for elektronisk svindel og hvitvasking av penger.
Greenwood satte inn mer enn 300 millioner dollar i kryptovaluta-svindel og brukte den til å finansiere en overdådig livsstil som inkluderte kjøp av en Sunseeker-yacht – helt til han ble slått i Thailand i 2018.
Ved sin domsavsigelse sammenlignet den amerikanske distriktsdommeren Edgardo Ramos OneCoin-svindelen med Madoff-debakelen, og kalte den som «massiv i mange henseender.»
Myndighetene sa at minst 3,5 millioner investorer ble lurt inn i OneCoin.
Ignatova ble lagt til FBI Most Wanted-listen i juni 2022, med FBI som opprinnelig tilbød en belønning på $250 000 for hennes fangst og domfellelse.
Ignatova er ingen dummy – til tross for hennes nå beryktede status, ble hun en gang beskrevet som en strålende student som tjente et stipend til det prestisjetunge Konstanz-universitetet, regnet som «Harvard of Germany», og fortsatte med å oppnå en mastergrad i komparativ europeisk rett fra Oxford University.
Men ifølge påtalemyndigheten opprettet hun og partneren OneCoin «som en svindel fra dag én.»
