Det er nye hunder i denne kampen.
Årets Nathan’s Famous Hot Dog Eating Contest er på plass etter at den seksten ganger mester Joey Chestnut ble utestengt fra det årlige 4. juli-oppgjøret etter å ha signert en avtale med vegansk proteinleverandør Impossible Foods.
«Med Joey ute er det en ganske stor dør åpen,» sa Nick Wehry. Han er en av 14 håpefulle som skal konkurrere i herreturneringen på det berømte Coney Island-oppgjøret. (Ytterligere 14 spisere vil møte opp i kvinnenes arrangement.)
For å være kvalifisert til å konkurrere, må spisende vinne et regionalt kvalifiseringsarrangement, ha vært en tidligere mester eller være spesielt invitert av Major League Eating, organisasjonen som fører tilsyn med konkurrerende spisebegivenheter.
Konkurrentene har 10 minutter til å spise så mange pølser og boller som de kan på scenen ved Stillwell og Surf Avenues. Bestikk og krydder er forbudt. Oppkast er grunnlag for diskvalifikasjon. Eventuelle frankere i en konkurrents munn ved summeren teller mot totalen, det samme gjør delvis wiener.
I fjor vant Chestnut ved å spise 62 hunder; i 2021 satte han rekord ved å scarfing 71 lenker. (I år, etter å ha blitt kastet ut fra Nathans, vil han delta i en annen pølsekonkurranse med soldater i Fort Bliss, Texas.)
På spill er $20 000 i premiepenger – $10 000 hver for vinnerne av herre- og damearrangementene.
Miki Sudo, 38, tok kvinnetittelen i 2023, hennes 9. mesterskap. Hun fortalte The Post at dette året «kommer til å bli utrolig spennende» med Chestnut ute.
«Jeg tror det blir en hundekamp som til og med kan vinnes med en kvart pølse,» sa Sudo, som har verdensrekorden for kvinner, og inhalerte 48,5 pølser på 10 minutter. «Med Joey ute, vil du i utgangspunktet se fem eller seks gutter virkelig presse hverandre.
Ta en titt.
Nick Wehry
Alder: 35
Prestasjon i 2023 Hot Dog Eating Contest: 4. plass, spiste 45 pølser
Karrierehøydepunkt: Setter verdensrekord i 2021 ved å spise 50 hardkokte egg på 3 minutter, 4 sekunder
«Dette vil være mitt syvende år som konkurrerer, jeg klatrer,» sa Wehry, som er basert i Tampa, Florida. I de første årene i konkurransen plasserte han seg på den nederste halvdelen, men i 2021 kom han på tredjeplass – hans beste show til dags dato. De siste to årene har han kommet på fjerde plass.
Den ene halvdelen av et kraftspisende kraftpar – han er forlovet med Sudo etter at de møttes på hotellets treningsstudio om morgenen pølsekonkurransen i 2018 – Wehry konkurrerer på heltid, noe som gir ham god tid til å trene.
Han har øvd på å spise så mange pølser han kan i den våte bakgården til hjemmet sitt i Florida.
«Fuktigheten er 1000% og det har vært en milliard grader … kroppen fungerer ikke super bra, spesielt hvis du ikke er vant til det,» sa han til The Post. «Folk glemmer at vi ikke bare spiser pølser, men vi presser kroppen vår.»
Wehry håper de tøffe forholdene vil gi ham en fordel i Brooklyn, der prognosen for torsdag er tidlig på 80-tallet.
«Det kommer til å få fjerde juli på Coney Island til å føles som et stykke kake,» sa han.
Geoffrey Esper
Alder: 49
Prestasjon i 2023 Hot Dog Eating Contest: 2., med 49 pølser
Karrierehøydepunkt: Å konsumere 21 pund jordbærsmåkake på 8 minutter i juni 2023 for å sette sin tredje rekord med jordbærsmåkake
De siste tre årene har læreren på videregående skole i Oxford, Massachusetts, kommet på andreplass etter Chestnut, så dette kan endelig være hans tid.
«Hvis jeg får andreplassen igjen, kommer jeg til å være som ‘ah, ikke igjen’,» sa han til The Post. «Det er mye mer press, det skal jeg fortelle deg.»
Gitt lærerjobben sin har han ikke så mye tid til å trene som noen av konkurrentene, men han har gjort opp for det med sin sterke arbeidsmoral og mestring av en vanlig teknikk for åpent festmåltid.
«Jeg plukker opp to pølser på en gang og spiser dem, og så spiser jeg bollene,» sa han. «Jeg legger pølsene side om side, og mens jeg gjør det, dunker jeg den første bollen, og noen ganger vil jeg også klemme den for å få ut vannet.»
Han bemerker at pølsearrangementet, sammenlignet med annen konkurransespising, handler like mye om hastighet som det er magekapasitet.
«Dette er ikke så lett som andre løp som strawberry shortcakes der den som har størst mage vinner,» sa han. «Du må konsentrere deg om hva du gjør for å spise så mye.»
Chestnuts utgang har ført ham inn i rampelyset, en posisjon han ikke elsker.
«Disse andre gutta blir gale foran kameraet,» sa han. «Jeg er litt mer sjenert, så det er mer skremmende for meg.»
James Webb
Alder: 35
Prestasjon i 2023 Hot Dog Eating Contest: 3., med 47 pølser
Nylig høydepunkt: I forrige måned satte han rekord ved å ha ned 70 glaserte smultringer på 8 minutter
Konkurransespiseren på heltid fra Sydney, Australia, har verdensrekorder for kyllingvinger og smultringer, men dette er bare hans tredje pølsespisekonkurranse.
«Som australier spiser vi egentlig ikke pølser,» sa han til The Post. «Dette har vært et enormt kultursjokk og en lærerik opplevelse for meg.»
Hemmeligheten bak suksessen hans er å gå på treningsstudioet så mye som mulig. «Jeg trener vekttrening morgen og kveld hver dag for å stimulere sult,» sa han.
Frankfurter er vanskelig å få tak i i Oz, så han måtte reise til USA for å forberede seg.
Han fløy til Dallas, Texas, og fikk en Airbnb for noen uker siden for å begynne å jobbe med Nathans Hot Dogs i forkant av feriekonkurransen.
«Jeg går til Walmart, tømmer hyllene og koker opp en storm i bakgården,» sa han til The Post. «De siste fire dagene har jeg bare spist pølser. Jeg bare øver, øver, øver.»
Ikke regn med at han sniker noen franker med ham på flyet hjem. Han er utbrent på grillede wienerbrød.
«Jeg, 100%, kommer ikke til å røre en pølse før denne tiden neste år.»
Patrick Bertoletti
Alder: 39
Prestasjon i 2023 Hot Dog Eating Contest: Konkurrerte ikke
Karrierehøydepunkt: Slurper ned rekordhøye 39 dusin østers på 8 minutter i New Orleans i juni 2011
Chicago-innfødte, som går under kallenavnet «deep dish», har satt verdensrekorder med alt fra blåbærpai til corned beef og kål i nesten to tiår.
Den mangeårige konkurransespiser har deltatt i Nathans-konkurransen av og på siden 2007, og plasserte seg så høyt som tredjeplass i 2010. Etter en tid borte fra Coney Island-strandpromenaden, er han tilbake i år med øynene på premien.
Gideon Oji
Alder: 32
2023 Pølsespisekonkurranse Opptreden: 6. plass med 36 pølser
Karrierehøydepunkt: Forbruker 1,3125 liter New Mexico grønn chili gryterett på 6 minutter i 2016
Oji er 6 fot-9 og veier 225 pund, noe som gjør ham til en av de høyeste konkurransespisere på banen. (Ingen overraskelse, morrow, Georgia, innfødte spilte college-basketball ved Clayton State University.)
Han er for tiden rangert på 7. plass i verden i total konkurransespising og har utmerket seg ved noen unike begivenheter, spist to pund bologna på 52 sekunder og knasket gjennom 25,5 poser med hakket grønnkålsalat på 8 minutter.
Darrien Thomas
Alder: 25
2023 Pølsespisekonkurranse Opptreden: 9. med 27,5 pølser
Karrierehøydepunkt: Vinne Smoke’s Poutinerie’s amatør-poutine-spisekonkurranse i 2017
Kunne en kanadier faktisk ta hjem en ettertraktet pris for en æret amerikansk tradisjon? Thomas håper absolutt det. Faktisk er han bare den andre kanadieren som noensinne har kvalifisert seg til konkurransen siden den startet i 1916.
Står bare 5 fot-5 og veier 155 pounds, han er absolutt ikke så stor som andre konkurrenter. Men det han mangler i størrelse, veier han opp for med teknisk dyktighet og en evne til å dyppe en pølsebolle i vann med høy hastighet. Han er også kjent for sine raske evner med å avskalle alt fra pistasjnøtter til kreps.
Thomas fikk sin start i en alder av 16 da han hoppet inn i en pizza-spisekonkurranse i Ontario etter at en av deltakerne ikke dukket opp. Nå, ni år senere, er han rangert som 12. i verden og nr. 1 i Canada.
