Mer enn 100 millioner dollar har blitt donert til ofre for skogbrannene i Los Angeles gjennom GoFundMe-kampanjer – den populære crowdfunding-plattformen som verifiserer alle kontoer for å beskytte mot svindel.
Den massive utstrømningen av midler vil direkte hjelpe familier, lokalsamfunn og bedrifter som er berørt av brannene og støtte ideelle organisasjoner som gir nødhjelp på bakken, inkludert World Central Kitchen, Direct Relief og Salvation Army, ifølge en talsperson for selskapet.
Mer enn 100 000 innbyggere har blitt fordrevet siden skogbrannene – opprinnelig drevet av orkanstyrkevinder – ødela mer enn 10 000 eiendommer i kystsamfunn nær Los Angeles. Brannene fikk skylden for 25 dødsfall, og 26 personer er fortsatt savnet.
Omfanget og omfanget av ødeleggelsene har sjokkert mennesker fra hele verden som har åpnet sine hjerter og lommebøker for å hjelpe de berørte.
Blant dem som mottok donasjoner gjennom GoFundMe-kampanjer var John Stuhlman, 53, en branninspektør ved Los Angeles brannvesen, og hans kone, Monica, som mistet huset sitt på 17 år i Eaton-brannen som rev gjennom hjembyen Altadena.
«Det er nullpunkt der. Det er som en bombe, sa Monica Stuhlman til The Post.
«Det er som Beirut eller noe.»
Monica Stuhlman fortalte The Post at LAFD-personell hjalp henne og mannen hennes med å søke etter verdifulle eiendeler i vraket, inkludert gifteringen hennes og brudekjolen.
«Brannmenn samlet seg og prøvde å finne smykkene mine, men alt smeltet,» sa hun og brøt sammen i gråt.
John Stuhlman sørger over andre verdifulle arvegods, inkludert Marine Corps-uniformen så vel som farens uniform.
«Det eneste vi hadde var klærne vi dro med,» sa han til The Post.
Monica Stuhlman sa at eiendelene hun og mannen hennes mistet «ikke kunne erstattes».
«På et øyeblikk var det borte. Livet vårt endret seg bare fra ett minutt til et annet,» sa hun.
Familien Stuhlman og hunden deres, Winston, bor hjemme hos en venn. I mellomtiden ber de om donasjoner gjennom GoFundMe.
Fra og med torsdag har kampanjen deres samlet inn $5.435 mot målet deres på $24.000.
Dale Short, 91, mistet Pasadena-hjemmet der han hadde bodd i seks tiår.
«Jeg har 60 år med minner i det huset,» sa Short til CBS News mens han sto bare noen meter unna de forkullede ruinene.
«Det har virkelig ikke slått meg helt ennå.»
GoFundMe startet for Short har samlet inn mer enn $103.608 – inkludert anonyme donasjoner så store som $5.000.
Den økonomiske lettelsen kommer blant flere svindelforsøk, inkludert en som bruker falske sosiale medier-kampanjer for å søke om midler.
En venn av Erin Berkowitz, en naturlig fargekunstner, opprettet en GoFundMe-kampanje dagen etter at forrige tirsdags inferno satte fyr på hjemmet hennes i Altadena i håp om å skrape sammen nok penger til å erstatte tapte materialer og kunstrekvisita.
Men dagen etter oppdaget hun at noen laget en kopi av den samme kampanjen ved å bruke en falsk Instagram-konto som brukte informasjonen hennes.
Den falske kampanjen virket ekte bortsett fra nettadressen til nettsiden, som var litt annerledes. Berkowitz og hennes venner og slektninger rapporterte om den falske innsamlingen, som ble fjernet innen 24 timer, ifølge Los Angeles Times.
«Å takle det i det verste øyeblikket i livet mitt, som det skumleste, mest opprørende, triste øyeblikket i livet mitt,» sa hun til Times.
«At det da skulle skje var også ekstremt bekymringsfullt og stressende.»
GoFundMe sier at de har et team som overvåker og verifiserer innsamlinger.
«Vi har nulltoleranse for misbruk av plattformen vår og vil samarbeide med politiets etterforskning av de som er anklaget for overtredelse,» sa en GoFundMe-talsperson til The Post.
«Misbruk på GoFundMe er svært sjelden. Givere er også beskyttet av GoFundMe Giving Guarantee, som garanterer givere full refusjon i de sjeldne tilfellene noe ikke stemmer.»
GoFundMe, som startet sin egen crowdfunding-kampanje som søker å samle inn 5 millioner dollar, lanserte også et dedikert nettsenter for å gjøre det enkelt for folk å finne kampanjer å donere til eller starte en selv for en familie i nød.
«Vårt sentraliserte senter for skogbrann i California gir en enkel måte for folk å hjelpe, og huser alle verifiserte GoFundMe-sider og ideelle ressurser knyttet til skogbrannene i Sør-California,» sa en talsperson for GoFundMe til Yahoo Life.
