Brev som ber om mildhet for den vanærede tidligere senatoren Bob Menendez før straffutmålingen hans gir innsikt i hans personlige liv, inkludert en uttalelse fra hans MSNBC-ankerdatter som sier at hun ikke kan «forstå» hans hengivenhet til kona.
Brevet følger Menendez’ rettssak på bestikkelsesanklager, der hans advokater uten hell forsøkte å legge skylden for ulovlig aktivitet på hans andre kone, Nadine Arslanian Menendez.
«I løpet av de siste månedene, i løpet av de mørkeste dagene i sitt eget liv, har han navigert sin kones brystkreftdiagnose med en type nåde og tilgivelse jeg ærlig talt ikke forstår, men beundrer,» skriver Alicia Menendez i sitt brev til US District Court Dommer Sidney Stein, som har ledet senatorens korrupsjonsrettssak og skal etter planen dømme ham 29. januar.
Menendez, 71, ble dømt for 16 anklager om korrupsjon og bestikkelser i juli sammen med to forretningsmenn fra New Jersey, som overøste ham med hundretusener i kontanter og gullbarrer i bytte mot offisielle tjenester.
Menendez avviste på det sterkeste anklagene og planlegger å anke. Nadine står overfor de samme anklagene, men rettssaken ble forsinket etter kreftdiagnosen hennes i fjor. Det er nå planlagt å begynne neste måned, ifølge rettsdokumenter. Hun har erkjent straffskyld.
«Bevisene viste at Nadine tydelig var engasjert i oppførsel uten senator Menendez sin viten,» heter det i den siste juridiske innleveringen, som inkluderer mer enn 120 brev fra senatorens venner og familie til Stein, der de ber om en kort dom.
I brevet til dommeren beskriver Alicia faren sin som «en elendig gutt fra en liten by» som ble tvunget til å gi avkall på barndommen for å tilfredsstille sin cubanske immigrantfamilies forventninger om å bli den første i familien til å gå på college og gå på jusstudiet – alt mens han taklet traumet etter sin egen fars selvmord da han var i begynnelsen av tjueårene.
«Jeg ville finne ham oppe sent på kvelden og spille på min brors Nintendo-system,» skriver Alicia. «Det er grunnen til at han, som en romvesen som observerer en annen art, en gang spurte meg hvorfor andre mennesker virker så glade og bekymringsløse.
«Å være den første i familien din til å gjøre og være mange ting – en naturlig født amerikansk statsborger, en høyskoleutdannet, en advokat, en folkevalgt – er alt et stort privilegium. Det er også mer ensomt enn de fleste kan forestille seg.»
Menendez’ sønn, den demokratiske representanten Rob Menendez, ber Stein om å idømme en kort dom slik at faren kan tilbringe tid med barnebarna – en fordel han sier han ikke opplevde selv.
«Det meste av oppveksten min var preget av å ha en forelder som reiste frem og tilbake mellom Washington og New Jersey, borte i mange av de små øyeblikkene som skaper et liv», skriver han i sitt brev fra 26. desember, det siste daterte brevet inkludert i juridisk innlevering.
«Det tok meg lang tid å begynne å forstå hvorfor disse beslutningene ble tatt etter å ha opplevd utfordringene de forårsaket på egenhånd.»
I et brev fra Menendezs nevø, en ortopedisk kirurg og professor i medisin basert i Rochester, NY, beskriver han traumet ved selvmordet til den tidligere senatorens far på 1970-tallet.
«Det var en forferdelig dag for familien min,» skriver Ronald Gonzalez. «Min mors skrik og tårer er noe jeg aldri vil glemme.» Han legger til at det var hans «onkel Bob» som ga nyheten til familien og tok ham med ut for å leke fangst for å lette sjokket.
«Han tok seg av oss alle den dagen,» sa han. «Han har alltid vært en kjærlig familiemann.»
Det er en følelse gjentatt av hans eldre søster, Caridad Gonzalez, som var til stede i Manhattan føderale domstol sammen med Alicia, for rettssaken i fjor.
«Jeg skriver dette brevet til støtte for min lillebror,» skriver Gonzalez i brevet sitt til Stein, og legger til at hun snakker og ber med ham hver dag. «Som moren vår, var normen for ham å sette andre først.»
Menendez’ advokater bemerker også at han har blitt «primær vaktmester» for sin kone under hennes kreftbehandlinger, «bruker medisiner og behandlinger, og til og med skifter rør etter operasjonen.»
