Carter Hart slutter seg til Golden Knights og vender tilbake til NHL måneder etter at en dommer fant eks-Flyers-målvakten og fire andre kanadiske hockeyspillere ikke skyldige i seksuelle overgrep.
Hart signerte med Vegas på en betalt prøveperiode som vil bli konvertert til en NHL-kontrakt, rapporterte ESPN torsdag.
27-åringen gikk på skøyter med Golden Knights i forkant av kampen mot Bruins torsdag kveld i Vegas og kalte det en «lang vei å komme tilbake til dette punktet, for å komme tilbake til spillet hockey, spillet jeg elsker.»
Hart er den første av de fem spillerne, medlemmer av Team Canadas World Junior-lag, som returnerer til NHL etter saken som stammet fra et påstått overgrep i 2018 som fant sted etter en Hockey Canada-galla.
Kvinnen i saken påsto at hun ble overfalt etter å ha samtykket til å ha sex med Michael McLeod på et hotellrom.
Hart, McLeod, Dillon Dubé, Cal Foote og Alex Formenton ble siktet for kriminelle handlinger i 2024, og høyesterettsdommer i Ontario, Maria Carroccia, avgjorde i juli at påtalemyndighetene ikke hadde oppfylt «byrden» på noen av anklagene mot de fem spillerne, og de fant ikke bevisene «troverdige eller pålitelige.»
«Jeg har vært ute av spillet i et og et halvt år nå. Jeg har lært mye, jeg har vokst mye, og jeg er bare spent på å gå videre,» sa Hart til journalister torsdag etter å ha skøytet med Golden Knights for første gang.
«Jeg har ikke hørt annet enn gode ting om byen, samfunnet og fanbasen. Jeg fikk møte mange mennesker her i dag. Jeg er så spent på å få sjansen til å spille foran dem og for dem, og bare få vise samfunnet min sanne karakter og hvem jeg egentlig er og hva jeg egentlig handler om.»
Hart vil ikke være kvalifisert til å begynne å spille NHL-kamper før 1. desember, og ESPN rapporterte at nettminneren vil begynne å spille kamp 15. november med Henderson Silver Knights, Golden Knights AHL-tilknyttede selskap.
Golden Knights har allerede måttet håndtere noen målvaktspørsmål denne unge sesongen.
Adin Hill pådro seg en underkroppsskade tirsdag mot Flames. Akira Schmid starter for Knights på torsdag, med Hill som støtter ham.
Flere Golden Knights-spillere snakket om signeringen, og kaptein Mark Stone sa at han var «spent» over Harts ankomst.
Jack Eichel sa til journalister at «vi ser frem til å ha ham.»
«Kulturen til dette laget er enestående,» sa Vegas hovedtrener Bruce Cassidy. «Vi forventer at Carter, som alle andre i det rommet, opprettholder denne standarden.»
