Google betalte 2,7 milliarder dollar for å gjenansette et geni av kunstig intelligens som forlot teknologigiganten for tre år siden for å finne sin egen oppstart, ifølge en rapport.
Noam Shazeer, en 48 år gammel programvareingeniør som først ble ansatt av Google som en av de første hundre ansatte tilbake i 2000, forlot selskapet i 2021 etter at det avslo forespørselen hans om å gi ut en chat-bot som han hadde utviklet med en kollega, Daniel De Freitas.
Shazeer og De Freitas fortsatte med å grunnlegge Character.AI, som vokste til å bli en av de hotteste AI-startupene i Silicon Valley som til slutt ville nå en verdi på 1 milliard dollar i fjor.
Forrige måned kunngjorde Google og Character.AI at Shazeer, De Freitas og enkelte medlemmer av Character.AIs forskningsteam ville bli med i Googles AI-enhet DeepMind.
På tidspunktet for avtalen sa Character.AI at det hadde mer enn 20 millioner månedlige aktive brukere.
Google betalte Character.AI 2,7 milliarder dollar for å lisensiere teknologien sin samt for å få Shazeer og teamet hans til å gå med på å jobbe for selskapet, ifølge The Wall Street Journal.
Lisensavtalen, som mangler et fullverdig oppkjøp, er en unik ordning som lar Google umiddelbart få tilgang til Character.AIs åndsverk uten å måtte vente på regulatoriske godkjenninger og byråkratiske sign-offs som ville vært nødvendig hvis selskapet ble kjøpt direkte.
Shazeers tilbakevending til Google blir mye sett på blant ansatte i selskapet som hovedårsaken bak oppkjøpet av Character.AI, rapporterte Journal.
Eric Schmidt, tidligere administrerende direktør i Google, var angivelig imponert over Shazeer – så mye at han var overbevist om at han ville være i stand til å bygge en AI-modell som kunne operere med intelligens på menneskelig nivå, ifølge Journal.
«Hvis det er noen jeg kan tenke på i verden som sannsynligvis vil gjøre det, kommer det til å være ham,» ble Schmidt sitert for å si om Shazeer under et foredrag ved Stanford University i 2015.
I 2017 slo Shazeer og en annen Google-kollega, De Freitas, seg sammen for å lage Meena, en chat-bot som kunne engasjere mennesker i en rekke saker.
I følge Journal var Shazeer så trygg på Meenas verktøy at han spådde at den en dag ville erstatte Googles søkemotor.
Men Google-ledere mente det var for risikabelt å løslate Meena på grunn av bekymringer om sikkerhet og rettferdighet, rapporterte Journal.
Google tappet Shazeer, som samlet inn hundrevis av millioner dollar i transaksjonen, til å være en av tre personer som skal lede selskapets innsats for å bygge neste versjon av Gemini, Googles neste generasjons AI-modell som ble bygget for å konkurrere med rivaler som f.eks. OpenAIs ChatGPT.
Tidligere i år suspenderte Google Geminis bildegenererende funksjon midlertidig etter at den produserte unøyaktige «våkne»-avbildninger som minoritetsgrunnlegger og forskjellige paver.
Forrige måned opphevet Google suspensjonen og tillot brukere å lage bilder ved hjelp av meldinger etter å ha rettet feilene.
Den høye prisen som Google betalte for å bringe Shazeer og De Freitas tilbake til folden, er et tegn på det dyre kappløpet blant teknologigigantene i Silicon Valley for å ansette det beste talentet under AI-æraen – spesielt i kjølvannet av OpenAIs utrulling av ChatGPT.
Talentkrigene har varmet opp til det punktet hvor Meta-sjef Mark Zuckerberg og Googles medgründer Sergey Brin personlig skrev notater til rekrutter og oppfordret dem til å komme ombord.
Brin er angivelig nøkkelfiguren i å overtale Shazeer til å gå tilbake til Google, ifølge Journal.
Selskaper som OpenAI betaler kompensasjonspakker for rekrutterer som varierer fra $5 millioner til $10 millioner – for det meste i form av aksjer.
Meta har utviklet et rykte for å være noe gjerrig, og tilbyr lønnspakker på mellom $1 million og $2 millioner, ifølge data avdekket av det teknologisentriske nyhetsnettstedet The Information.
