En føderal dommer hamret på nøkkelelementer i Googles forsvar torsdag da avsluttende argumenter begynte i en landemerke antitrust-rettssak som potensielt kan snu teknologigigantens online søkeimperium.
Dommer Amit Mehta, som forventes å ta stilling senere i år om hvorvidt Google har opprettholdt et ulovlig monopol på søkemarkedet på nett, tok ikke hensyn til selskapets påstander om at det møter hard konkurranse til tross for at de har en markedsandel på omtrent 90 %.
Googles advokater pekte på mindre søkemotorer som personvernfokuserte DuckDuckGo, teknologigiganter som Microsoft og Amazon og til og med medier som ESPN som motstandere i kappløpet om brukerøyeboller.
«Tror du virkelig at DuckDuckGo er en konkurrent på Google?» spurte dommeren Googles advokater, ifølge AFP.
DuckDuckGo har en markedsandel på mindre enn 3 % sammenlignet med Googles andel på 90 %, ifølge statistikk som dukket opp under rettssaken.
Mehta stilte også spørsmål ved om rivaliserende søkemotorer kunne tilby lignende standardavtalepakker til andre selskaper, gitt prislappen på flere milliarder dollar etablert av Google.
Utvekslingen var bare ett eksempel på skarpe spørsmål som Mehta rettet mot både Google og justisdepartementets juridiske team.
Mehta reiste spørsmål om hvorvidt DOJs juridiske team hadde vist tilstrekkelig at Googles standardavtaler har hatt konkurransebegrensende effekter på rivaler eller kvalt deres evne til innovasjon.
Avslutningsargumentene avsluttes fredag.
DOJs antitrustsjef Jonathan Kanter og Googles president for globale anliggender Kent Walker var blant de fremmøtte i retten.
Justisdepartementet har hevdet at Google stolte på milliarder i utbetalinger til partnere – inkludert 26,3 milliarder dollar i 2021 alene – for å sikre at søkemotoren var aktivert som standard på de fleste smarttelefoner.
Dommeren advarte om at regjeringsadvokater sto overfor en «vanskelig vei» for å bevise at Google ikke hadde klart å innovere i nettsøk i løpet av det siste tiåret.
På et tidspunkt under høringen påpekte Mehta at Microsoft innrømmet at de ikke brukte nok ressurser på å bygge opp mobilsøkevirksomheten.
«Det er ikke konkurransehemmende, det faktum at Google var smart nok til å komme på mobilen før Microsoft,» sa Mehta.
En advokat fra justisdepartementet slo tilbake, og hevdet at en «feil fra en rival betyr ikke at Google får monopolisere dette markedet for alltid.»
Sist høsts rettssak inkluderte opptredener av flere høyprofilerte vitner, inkludert Google-sjef Sundar Pichai, Microsoft-sjef Satya Nadella og Apple-sjef Eddy Cue.
Uredigerte dokumenter fra Cues vitnesbyrd som dukket opp tirsdag, viste at Google betalte hele 20 milliarder dollar til Apple i 2022 alene for å være standard søkemotor i Safari-nettleseren.
Hvis Mehta til slutt dømmer mot Google, vil en ny rettssak bli holdt for å finne et passende middel for å håndtere monopolet.
Eksperter har sagt at det kan inkludere implementering av en «valgskjerm» for brukere eller til og med en oppløsning av Googles virksomhet.
Google er ikke den eneste teknologigiganten som er midt i en føderal antitrustsak.
Justisdepartementet anla et antitrustsøksmål mot Apple tidligere i år.
Separat har Federal Trade Commission ventende handlinger mot Meta og Amazon.
Med Post ledninger
