Helsemyndighetene i Sacramento slo alarm om et potensielt meslingeutbrudd på mandag etter at mer enn 100 barn ble utsatt for et uvaksinert barn på et pedagogisk berikelsesprogram.
Det er langt fra det eneste samfunnet som er i faresonen. USA har allerede passert 1000 bekreftede tilfeller i år, med infeksjoner «verre enn forventet» i Utah og det største utbruddet på en amerikansk universitetscampus i nyere historie som skjedde ved Ave Maria University i Florida.
Mens omtrent ett av fem uvaksinerte barn som får meslinger må legges inn på sykehus, står selv de som blir fullstendig friske overfor en lur trussel: en dødelig sykdom som forblir latent inntil de rammer – og dreper – år senere.
Det var det som skjedde med en 7 år gammel gutt som nylig døde på barnesykehuset i Orange County i California.
Han hadde pådratt seg meslinger som baby på bare 7 måneder gammel – men spole frem år senere til da han var seks, og han opplevde kognitiv forverring og anfall.
Legene diagnostiserte ham til slutt med subakutt skleroserende panencefalitt (SSPE), en nevrologisk sykdom som kan utvikle seg år etter en meslingerinfeksjon.
Denne hjerneforstyrrelsen starter vanligvis med subtile personlighetsendringer, som hukommelsestap, irritabilitet eller humørsvingninger. Over tid kan det utvikle seg til ufrivillige muskelspasmer, tap av koordinasjon, alvorlig hjerneskade, koma – og nesten alltid død.
Disse symptomene dukker vanligvis opp seks til 10 år etter den opprinnelige infeksjonen.
Meslinger starter ofte som en vanlig forkjølelse og forårsaker hoste, rennende nese, sår hals og rennende øyne, før de eskalerer til høy feber og det tydelige røde utslettet som sprer seg over kroppen.
Det svært smittsomme viruset kan vedvare i kroppen og få visse mutasjoner som utløser SSPE år senere.
«Meslingene sitter på en måte rundt i hjernen din og forårsaker, på cellenivå, endringer som sitter stille der,» sa Dr. Sharon Nachman, sjef for pediatriske infeksjonssykdommer ved Stony Brook Children’s Hospital, tidligere til The Post.
«Du kunne ha hatt meslingene dine som 2-åring, og nå er du på college, og plutselig faller hjernen din fra hverandre og du har ingen fremtid,» la hun til.
Mellom fire og 11 av hver 100 000 tilfeller utvikler hjernelidelsen, med risikoen for å hoppe til 18 av 100 000 hvis barnet er under 5 år når det er smittet.
Bare i fjor døde et annet skolebarn i Los Angeles av komplikasjonen etter å ha blitt smittet med meslinger som spedbarn, før de var kvalifisert for vaksinen.
Selv om antivirale og antiinflammatoriske legemidler kan bremse utviklingen av sykdommen, er det ingen kjent kur for SSPE.
Mens det bare er fire eller fem SSPE-tilfeller per år i USA, forventes antallet å stige etter hvert som tilfeller av meslinger øker over hele landet.
I fjor bekreftet CDC 2 242 tilfeller av meslinger i USA, hvorav 93 % var hos uvaksinerte personer eller de med ukjent vaksinasjonsstatus.
Meslingerrelaterte dødsfall er også en truende trussel, ettersom tre dødsfall ble rapportert i 2025.
Det er uklart om gutten er vaksinert. Men den beste måten å forhindre meslinger og mulig hjerneinfeksjon på er vaksinen for kusma og røde hunder (MMR), med den første dosen som rutinemessig anbefales for barn mellom 12 og 15 måneder. En andre dose gis før barnehage eller første klasse.
Imidlertid har MMR-vaksinasjonsrater og andre rutinemessige barnevaksinasjoner gått ned i USA siden COVID-19-pandemien.
En fersk rapport fant at 92,5 % av barnehageelevene ble vaksinert mot MMR for skoleåret 2024–25, ned 2,5 % fra 2019–20.
Dette er godt under terskelen på 95 % som folkehelseeksperter sier er nødvendig for å forhindre utbrudd
