Guvernør Kathy Hochuls beslutning om å forskyve skattebetalernes penger for å bygge et nytt stadion for Buffalo Bills vakte fornyet hån – etter at NFL-lagets milliardæreiere solgte en minoritetsandel for en massiv fortjeneste, har The Post fått vite.
Hochul, en Buffalo-innfødt, hadde i 2022 avtalt å gi 600 millioner dollar i statlig finansiering – med Erie Country som kastet inn ytterligere 250 millioner dollar – for det privateide stadionet etter at Bills-eier Terry Pegula truet med å forlate Vest-New York.
Den nye 62 000-seters Highmark Stadium, som forventes å åpne i 2026, spilte en betydelig rolle i å blåse opp verdien av regningene med mer enn 2 milliarder dollar – likevel vil staten ikke få noen betydelig avkastning på investeringen, sier kritikere av den s.k. Buffalo Boondoggle hevdet.
«Investeringen beviser det alle visste: avtalen var stor … hvis du er eieren av Bills, men ikke for folket i Buffalo eller staten,» fortalte en rådgiver for tidligere guvernør Andrew Cuomo, kjent med diskusjonene om Bills stadion. Posten.
Dr. Mark Rosentraub, direktør for Center for Sports Venues ved University of Michigan, bemerket at det ikke vil være noen direkte fordel for Buffalo-innbyggere siden det nye stadionet bygges ved siden av den foreldede i forstaden Orchard Park.
«Dette var en forferdelig avtale. Det er ingen annen vei rundt det, sa Rosentraub.
«Hadde dette anlegget blitt bygget i Buffalo sentrum, kunne det ha stimulert økonomien. Men de gjengir bare det de hadde på samme sted.»
Hochuls kontor forsvarte stadionavtalen.
«I 2013 gikk staten med på en avtale der nesten 75 % av renoveringen av Bills stadion ble finansiert av skattebetalerne – i dag bygges dette nye stadionet med mindre enn 30 % i statlig finansiering, et tall som er betydelig under andre nylige NFL stadionprosjekter,» sa en talsperson for guvernøren.
Hochul-representanten hevdet at det nye Bills stadionprosjektet sprøyter 2,1 milliarder dollar inn i New Yorks økonomi.
Pegula, som betalte 1,4 milliarder dollar for regningene i 2014, hadde truet med å flytte teamet til Austin, Texas, uten offentlig finansiering.
Men lovlig kunne ikke Bills flytte hvis regjeringen gjorde en god tro innsats for å beholde teamet, sa Rosentraub.
Det kunne ha inkludert å låne ham penger til å bygge et stadion – som forventes å koste 2,1 milliarder dollar – i stedet for å gi den dype lommene Pegula en utdeling.
Det var ingen offentlig finansiering for de to siste NFL-stadionene som ble bygget: SoFi Stadium i Los Angeles og Allegiant Stadium i Las Vegas, som begge åpnet i 2020.
«Pegula forhandlet frem den beste avtalen for virksomheten hans. Feilen ligger hos offentlig sektor, ikke privat sektor, sa Rosentraub.
Regningene var verdt 3,4 milliarder dollar da Hochul gikk med på avtalen, ifølge Forbes.
Siden den gang har verdien av NFL-lagene eksplodert. Den gjennomsnittlige franchisen er nå verdt 6,49 milliarder dollar, og ingen lag er verdsatt til mindre enn 5,25 milliarder dollar, ifølge CNBCs offisielle 2024 NFL Team Valuations.
I august tillot ligaen for første gang private equity å kjøpe opptil 10 % eierandel i NFL-lag.
Pegula utnyttet fullt ut. Tidligere denne måneden solgte fracking-mogulen en eierandel på 10 % til Arctos Partners – og ytterligere 10 % til 10 begrensede partnere ledet av NBA Hall of Famer Vince Carter – til en verdi på 5,8 milliarder dollar.
The Bills, som leder AFC East denne sesongen og er en av favorittene til å vinne det som ville være deres første Super Bowl-tittel, forventes å få et løft i inntekter fra det nye stadionet fra personlige setelisenser, suitesalg og sponsing.
«Å ha en ny stadion er en fin ting,» sa en bankmann til The Post. «Det gjør det til en mye mer attraktiv investering.»
«Har det lagt 10 % til verdien? Ja, og det er skattepengene våre på jobben, sa bankmannen.
En annen bankmann la til: «Jeg tror det nye stadionet ikke er ubetydelig når man verdsetter laget.»
Hochul hadde tidligere fått kritikk for den påståtte kjæresteavtalen. Mannen hennes, William Hochul, er en tidligere toppadministrator hos Buffalo Bills’ konsesjonær, Delaware North.
Hun forsvarte avgjørelsen under en pressekonferanse i mars 2022.
«Jeg gikk inn i disse forhandlingene for å prøve å svare på tre spørsmål – hvor lenge kan vi beholde regningene i Buffalo, hvordan kan vi sørge for at dette prosjektet kommer de hardtarbeidende menn og kvinner i Vest-New York til gode, og hvordan kan vi få den beste avtalen for skattebetalerne? ” sa hun.
«Jeg er glad for at vi etter måneder med forhandlinger har kommet ut med de beste svarene som er mulig – Bills vil bli i Buffalo i ytterligere 30 år, prosjektet vil skape 10 000 fagforeningsjobber og New Yorkere kan være trygge på at investeringen deres vil hentes inn av den økonomiske aktiviteten laget genererer.»
