Hamas kan søke et «øye for øye» og slakte de gjenværende gislene som holdes fanget i Gaza, frykter eksperter – etter at Israels forsvarsstyrker torsdag bekreftet at den blodtørstige terrorgruppens leder, Yahya Sinwar, var drept.
Christopher O’Leary, en tidligere FBI-agent og gisselteamekspert, advarte om at Hamas har to veier fremover etter at Israel bekreftet at Sinwar ble drept i en rutinemessig militæroperasjon torsdag.
Terrororganisasjonen kan enten velge å starte våpenhvileforhandlinger på nytt og frigjøre gislene eller gjengjelde og drepe fangene.
«Hamas vil kanskje sende en strategisk melding ved å ta Sinwars død ut på gislene,» sa O’Leary til The Post. «Gruppen har ofte diskutert en strategi om et «øye for et øye.»
O’Leary advarte om at gjengjeldelsen kan gå videre hvis Hamas velger Sinwars bror, Mohammed, som deres nye sjef – gitt søsknenes delte hensynsløshet.
Mohammed er allment ansett som et speil av sin eldre brors idealer, med den yngre Sinwar kreditert for å ha bidratt til å organisere Hamas-raidet i 2006 som kidnappet IDF-soldaten Gilad Shalit.
Shalit ble til slutt løslatt i 2011 i bytte mot mer enn 1000 Hamas-terrorister, inkludert den eldre Sinwar – og lærte søsknene makten de kunne holde over fiendene sine med israelske fanger, sa O’Leary.
Den andre veien åpen for Hamas ville være diplomati, med Hamas-forhandleren Khalil Al Hayya sett på som en favoritt til å etterfølge Sinwar.
Al Hayya har stått i spissen for våpenhvilesamtalene i Kairo og Doha etter drapet på tidligere Hamas-sjef Ismail Haniyeh i Teheran i løpet av sommeren.
Pensjonert general Jack Keane, en tidligere visestabssjef i den amerikanske hæren og styreleder for Institute for the Study of War, sa til The Post at Hamas sannsynligvis vil lene seg på sin politiske arm fremover ettersom dens militære enhet fortsetter å bli demontert av IDF.
«Dette er et stort tilbakeslag for Hamas ettersom Sinwar har hatt ansvaret så lenge … og ingen andre sjefer har så mye respekt som han gjorde,» sa Keane.
«Alle militærsjefene som hjalp ham med å starte angrepet 7. oktober er allerede døde, så bare Hamas’ politiske sjefer er igjen.»
Keane la til at med Sinwar død, er det håp blant tjenestemenn om at «nå er tiden for å inngå en avtale for å få gislene ut av Gaza.»
Både Keane og Colin Clarke, en antiterrorekspert ved den New York-baserte Soufan Group, beskrev Sinwar som den største hindringen for gisselforhandlingene, med den drepte terrorsjefen som gjentatte ganger blandet seg inn i samtalene.
Ekspertene forventer imidlertid at krigen i Gaza vil fortsette gitt den nylige eskaleringen i konflikten som har kommet til å omfatte Hizbollah og Iran.
«Hvis du spurte meg for to måneder siden, ville jeg ha sagt at Sinwars død kunne gi en åpning for begge sider til å gå videre med en våpenhvile,» sa Clarke til The Post.
«Men slik israelerne har vært på offensiven i både Gaza og Libanon, tror jeg ikke Netanyahu kommer til å stoppe med det første,» la han til.
«Jeg forventer at det er viktig for å fornedre Hamas, men jeg tviler på at det vil påvirke konfliktløsning på dette stadiet.»
