Hamas-sjef Yahya Sinwar forberedte seg på hans død da israelske styrker lukket seg mot ham i Gaza, og instruerte terrorgruppen hans om ikke å innrømme våpenhvileforhandlinger uten ham — som eksperter advarer om at krigen langt fra er over.
Hjernen den 7. oktober visste at dagene hans var talte etter dødsfallet til topp Hamas- og Hizbollah-tjenestemenn de siste månedene, med Hizbollah-sjef Hassan Nasrallahs attentat i september som ansporet Sinwar til å legge igjen en melding til sine krigere.
Sinwar fortalte Hamas’ politiske ledere utenfor Gaza at Israel ville presse på for en våpenhvile- og gisselforhandlingsavtale etter hans død, men han krevde gruppen unngå innrømmelser, sa arabiske meklere som er kjent med meldingen til Wall Street Journal.
Den drepte Hamas-sjefen var fast på at terrorgruppen ville ha overtaket i eventuelle forhandlinger. Sinwar hadde gjentatte ganger avvist enhver avtale som ble presentert for ham til fordel for å forlenge krigen, som han hevdet ville ende i Hamas’ favør.
Terrorgruppen ser ut til å følge Sinwars råd etter at ledelsen fredag avviste Israels statsminister Benjamin Netanyahus tilbud om å overgi seg og frigjøre de gjenværende gislene i Gaza i bytte for deres liv.
Sinwars siste råd var at Hamas skulle utnevne et råd av ledere til å styre Gaza og styre overgangen til en ny leder etter hans død, ifølge meklerne.
Det er fortsatt uklart hvem som vil etterfølge Sinwar, og mange frykter at det kan være broren hans, Mohammed Sinwar, som er allment sett på som et speil av sin eldre brors idealer og kreditert for å ha hjulpet Hamas med å organisere kidnappingen av IDF-soldaten Gilad Shalit i 2006.
Uavhengig av hvem Hamas’ nye leder blir, vil terrorgruppen neppe gå med på en våpenhvile, da deres krigere tar sikte på en lang geriljakrig mot Israel, Hussein Ibish, en seniorforsker ved Arab Gulf States Institute i Washington, DC, fortalte CNN.
«[The war] har nettopp begynt,» sa Ibish og advarte om at Hamas ville fortsette småskalaangrep over Gaza uavhengig av sivile som blir fanget i kryssilden.
Dette utspilles allerede i det nordlige Gaza, hvor Hamas-bataljoner gjentatte ganger dukker opp igjen til tross for IDFs påstander om at de hadde ryddet ut i regionen to ganger, alt mens humanitære grupper sier at 400 000 mennesker er fanget i den nordlige krigssonen.
Til tross for Israels avanserte våpen og taktikk, sa Ibish at den jødiske staten hadde lite håp om å oppnå total seier, og sammenlignet krigen i Gaza med Vietnamkrigen.
Utfallet av Israel-Gaza-konflikten nådde et nytt stadium av usikkerhet etter Sinwars død sist torsdag, da den unnvikende terrorsjefen ble drept i et rutinemessig luftangrep mens han forsøkte å flykte fra Rafah.
Tjenestemenn sa at Sinwar opererte under aliaser i det sørlige Gaza da han gjemte seg for de israelske forsvarsstyrkene ved å videresende håndskrevne notater gjennom en håndfull medhjelpere, ifølge WSJ.
Eksperter hadde lenge teoretisert at Sinwar holdt seg til analoge kommunikasjonsmetoder for å unngå Israels avanserte elektroniske deteksjonssystemer.
