Israels forsvarsstyrker bekreftet torsdag at Hamas-lederen og 7. oktober-arkitekten Yahya Sinwar ble drept i et luftangrep i det sørlige Gaza etter mer enn ett år med unnvikende israelske styrker.
«Eliminert: Yahya Sinwar,» kunngjorde militæret på X.
Den jødiske statens utenriksminister Israel Katz kalte det en «seier for hele den frie verden.»
«Massemorder Yahya Sinwar, som var ansvarlig for massakren og grusomhetene den 7. oktober, ble drept i dag av IDF-soldater,» sa Katz i en skriftlig uttalelse fra kontoret hans.
«Dette er en stor militær og moralsk prestasjon for Israel og en seier for hele den frie verden mot ondskapens akse til radikal islam ledet av Iran.»
Rapporter hadde begynt å sirkulere tidligere på dagen om at en terrorist som samsvarte med Hamas-sjefens beskrivelse ble drept i en militær operasjon nær Rafah.
Mens etterretningstjenestemenn trodde at Sinwar ville bli omringet av gisler for å bruke som menneskelige skjold, bekreftet IDF at ingen gisler ble skadet i streiken som tok Sinwar ut.
Israelske medier rapporterte at operasjonen var et rutinemessig raid som fanget Sinwar ved en tilfeldighet.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu og hans regjeringsmedlemmer hadde sverget å jakte og drepe Sinwar etter å ha fått vite at han var mannen bak massakren 7. oktober som drepte mer enn 1200 mennesker i Israel og så ytterligere 251 kidnappet.
Bare dager etter terrorangrepet ble Sinwar sett på flukt med familien sin inne i Hamas’ underjordiske tunnelsystem, mens terrorsjefen klarte å unnslippe IDFs oppdagelse i mer enn ett år.
Sinwar, som fungerte som Hamas’ Gaza-sjef siden 2017, steg til topps i terrorgruppen da den tidligere lederen Ismail Haniyeh ble myrdet i Teheran i juli.
Da Sinwar tok over, frøs våpenhvileforhandlingene mellom Hamas og Israel da den nye sjefen motsatte seg enhver slutt på krigen.
Sinwar, som tidligere beskrev palestineres død i Gaza som «nødvendige ofre», har gjentatte ganger kommet i veien for gisselforhandlingene, og oppfordret gruppen til å unngå kompromisser da han hevdet at de var klar til å endelig eliminere den jødiske staten.
Ekstremisten ble sett på som en «megaloman» selv av sine egne jevnaldrende, som privat omtalte ham som en hindring for Hamas’ politiske sjefer som prøvde å legitimere en palestinsk stat, rapporterte Wall Street Journal.
Sinwar hadde imidlertid støtte fra Hamas’ menige, som respekterte ham i de 22 årene han tilbrakte bak lås og slå i Israel før han ble løslatt i 2011.
Hamas-sjefen befalte også frykt som den beryktede «Slakteren av Khan Younis», som jaktet og myrdet palestinere som ble mistenkt for å samarbeide med Israel.
Det gjenstår å se hvem som vil erstatte Sinwar som Hamas’ de facto-leder.
Med Sinwar borte ber familiene til de resterende 97 gislene Israel om å fremme en ny våpenhvileavtale nå som deres største hindring er borte, melder Times of Israel.
«Vi har avgjort saken med erkemorderen Sinwar, men nå, mer enn noen gang, er livene til min sønn Matan og de andre gislene i pågripelig fare,» skrev mor Einav Zangauker til Netanyahu.
«Det vil ikke være noen reell nedleggelse, ingen total seier hvis vi ikke redder livene deres og bringer dem alle tilbake,» la hun til.
