Hvis det var opp til Giants-eieren John Mara, kan Saquon Barkley fortsatt ha vært medlem av Big Blue.
Mens åpningsepisoden av «Hard Knocks: Offseason with the New York Giants» spratt rundt til en rekke offseason-problemer som Joe Schoen and the Giants brain trust møtte, spilte avgangen til 2018 førsterundevalget en sentral rolle gjennom de 40. -minutt episode.
Det mest talende øyeblikket kom under en samtale 13. februar mellom Schoen og Mara på Giants-anlegget i East Rutherford.
HBO-kameraene fanget en ærlig diskusjon mellom de to om hva franchisemerking Barkley virkelig ville oppnå og om det ville være et handelsmarked for Barkley hvis de bestemte seg for å gå den veien.
«Hva skal vi egentlig få med mindre det kommer ned til 7 millioner dollar? Jeg ønsker ikke å tilby det fordi jeg ikke ønsker å være som om vi «ikke respekterte ham,» sa Schoen under samtalen. «Det er 31 lag, og det tar bare ett for å kanskje være åpne for å gjøre noe. Hvis det ikke blir til det da, hei, vi skal la deg treffe gratis byrå. Finn ut markedet ditt, kom tilbake og gi oss beskjed om vi kan matche det. Hvis vi kan, vil vi ha disse diskusjonene.»
Det var i det øyeblikket Mara uttrykte et ønske om å fortsatt bringe Penn State-produktet tilbake, og fortalte Schoen at «i en perfekt verden vil jeg fortsatt gjerne ha ham tilbake.»
Mara hadde fortalt journalister noe lignende tilbake i mars da han avslørte at han fortalte Barkley at han var «syk» over det faktum at gigantene mistet ham.
Barkley signerte en treårig avtale på 37,75 millioner dollar med garantert 26 millioner dollar med Eagles ved åpningen av gratis byrå.
Mens Giants-eieren uttrykte et ønske om å beholde Barkley, pekte Schoen i episoden på behovet for å styrke den offensive linjen og gi quarterback Daniel Jones en kampsjanse til å lykkes neste sesong.
Giants signerte Jones til en massiv forlengelse i 2023 før han slet med å åpne sesongen og deretter måtte gjennomgå en operasjon for å reparere ACL i høyre kne etter å ha spilt bare seks kamper.
«Daniel tjener mye penger, og det er gaffelen. Vi må finne ut om han er fyren, så vi må beskytte ham, sa Schoen. – Vi må sette inn ressurser der. … Vi må finne en runback, men oppgrader den offensive linjen og gi ham en sjanse.»
Schoen gikk deretter over flere av de potensielle løpende frie agent-alternativene som kunne presentere seg når markedet åpnet.
Blant navnene som ble nevnt var backen som til slutt ble valgt til å være Barkleys erstatter, veteranløperen Devin Singletary.
Giants tredjeårs daglig leder spådde at det ville være «verdigubber» på det åpne markedet.
Schoens tankegang fremstod enda klarere i en senere scene der han tar for seg offseason-planen med fotballoperasjonsstaben.
«Vi må oppgradere den offensive linjen, og du betaler [Jones] $40 millioner, og det er ikke for å gi ballen tilbake til en $12 millioner tilbake, sa Schoen, og adresserte bekymringen for at Giants ville miste en stor del av angrepet. «Min plan er å ta tak i den offensive linjen på et tidspunkt her i free agency. Vi sitter på seks, det er en sjanse for at det er et offensivt våpen der. Dette er året for Daniel.»
