SINGAPORE – En studie utgitt mandag med data fra NASAs Mars InSight-lander viser bevis på flytende vann langt under overflaten til den fjerde planeten, fremmer søket etter liv der og viser hva som kan ha skjedd med Mars’ eldgamle hav.
Landeren, som har vært på den røde planeten siden 2018, målte seismiske data over fire år, undersøkte hvordan skjelv ristet bakken og bestemte hvilke materialer eller stoffer som var under overflaten.
Basert på disse dataene fant forskerne at det mest sannsynlig var flytende vann dypt under landeren. Vann anses som essensielt for liv, og geologiske studier viser at planetens overflate hadde innsjøer, elver og hav for mer enn 3 milliarder år siden.
«På jorden er det vi vet hvor det er vått nok og det er nok energikilder, det er mikrobielt liv veldig dypt i jordens undergrunn,» sa en av forfatterne, Vashan Wright ved University of California San Diego’s Scripps Institution of Oceanography . «Ingrediensene for livet slik vi kjenner det finnes i Mars-undergrunnen hvis disse tolkningene er riktige.»
Studien fant at store reservoarer med flytende vann i brudd 11,5 kilometer (7,15 miles) til 20 km under overflaten best forklarte InSight-målingene.
Den bemerker at volumet av flytende vann som er forutsagt under overflaten er «mer enn vannvolumene som foreslås å ha fylt antatte gamle Marshav».
«På jorden infiltrerte grunnvann fra overflaten» til dypt under jorden, sa Wright. «Vi forventer at denne prosessen også har skjedd på Mars da den øvre skorpen var varmere enn den er i dag.»
Det er ingen måte å direkte studere vann så dypt under overflaten av Mars, men forfatterne sa at resultatene «har implikasjoner for å forstå Mars vannsyklus, bestemme skjebnen til tidligere overflatevann, lete etter tidligere eller eksisterende liv og vurdere i situ ressursutnyttelse for fremtidige oppdrag».
Studien, hvis andre forfattere er Matthias Morzfeld fra Scripps Institution of Oceanography og Michael Manga fra University of California Berkeley, ble publisert uken 12. august i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Jeg er inspirert og jeg håper publikum også er inspirert,» sa Wright. «Mennesker kan samarbeide for å sette instrumenter på en planet … og prøve å forstå hva som skjer der.»
