Havnearbeidere ved dusinvis av havner som strekker seg langs øst- og gulfkysten gikk på streiken etter midnatt tirsdag da de startet en massiv streik som truer med å gjenopplive inflasjonen og skape produktmangel ved starten av høytiden.
Arbeidsstansen trådte i kraft klokken 12:01 tirsdag etter at International Longshoremen’s Association, som representerer 45 000 arbeidere, og alliansen som representerer havner, ikke klarte å fornye en tariffavtale som nettopp hadde utløpt.
For første gang siden 1977 vil 36 havner som strekker seg fra strategiske kystplasseringer så langt nord som Maine og så langt sør som Texas – som alle håndterer til sammen 3 billioner dollar i landets årlige internasjonale handel – stå inaktive på grunn av arbeidsstans.
Arbeidskonflikten, der langhavsmenn krever høyere lønn og beskyttelse mot automatisering av jobbene sine, setter en pause på daglig handel verdt milliarder av dollar og truer med å forårsake betydelig skade på en økonomi som har vært preget av hardnakket vedvarende inflasjon.
Det kommer også på et kritisk tidspunkt når myndighetene har behov for forsyninger og varer for å levere i håp om å hjelpe deler av Sørøst å komme seg etter de ødeleggende effektene av orkanen Helene.
Havner i hele Sørøst og Gulfen mistet strømmen mens overbelastning hopet seg opp som et resultat av den massive stormen.
Forhandlere som Walmart, Ikea, Samsung, Bob’s Discount Furniture, LG og Home Depot som er avhengige av importerte varer har størst eksponering for skadene som ville oppstå hvis streiken ble forlenget.
Arbeidere begynte å streife ved havnen i Philadelphia like etter midnatt, og gikk i en sirkel ved en jernbaneovergang utenfor havnen og ropte «Ingen arbeid uten en rettferdig kontrakt».
United States Maritime Alliance (USMX), paraplygruppen som representerer lederne av havnene, forsøkte å avverge en streik i siste liten sent mandag kveld – og tilbyr en lønnsøkning på 50 % over seks år.
Men ILA avviste tilbudet, ifølge CNBC. Havneeierskapet håpet at tilbudet ville føre til fornyede samtaler mellom de to sidene.
Fagforeningen ser ut til å ha gravd i kravene sine. I en nylig video sa ILA-president Harold Daggett til menige medlemmer som stemte enstemmig for å godkjenne en streik: «Vi vil knuse dem.»
Daggett ble sett henvende seg til fagforeningsarbeidere ved Maher Terminals i Elizabeth, NJ tidlig tirsdag i en video som ble lagt ut på Instagram.
«Dette går ned i historien, hva vi gjør her,» sa han til fagforeningsmedlemmer. «De kan ikke overleve for lenge.»
Før mandag hadde det gått uker siden begge sider satte seg ned for å snakke om en ny kontrakt.
Med forhandlingene i stå, var det ventet at streiken skulle starte.
Flere store havner inkludert Boston, New York/New Jersey, Philadelphia, Baltimore, Houston og Miami begynte å avvikle driften i forkant av arbeidsstansen.
New Yorks guvernør Kathy Hochul ga ut en uttalelse like etter midnatt tirsdag som sa at staten hennes «har jobbet døgnet rundt for å sikre at våre dagligvarebutikker og medisinske fasiliteter har de essensielle produktene de trenger».
Bortsett fra et dramatisk gjennombrudd i forhandlingene, vil avsendere ikke ha muligheten til å omdirigere last til havner på vestkysten på grunn av kapasitetsbegrensninger for håndtering av flere containere.
Havnearbeiderforbundet som representerer arbeidere i vest sikret nylig en ny arbeidskontrakt, så de vil ikke delta i streiken.
Men de havnearbeiderne så vel som deres kolleger i Canada vil neppe gå med på å håndtere varer fra østkysten i et solidaritetsshow med streikende fagforeningsmedlemmer.
«Du kan være sikker på at ILAs 85 000 medlemmer vil støtte sine søstre og brødre,» sa James McNamara, en talsperson for International Longshore and Warehouse Union, som representerer havnearbeidere på vestkysten, i en uttalelse.
Teamsters, en av de mektigste fagforeningene i Nord-Amerika, ga mandag kveld en uttalelse fra presidenten, Sean O’Brien, som lovet at organisasjonen sto «100%» med ILA.
«Sjøfartsskipene streiker mot seg selv etter å ha unnlatt å forhandle frem en kontrakt som anerkjenner verdien av disse arbeiderne,» sa O’Brien.
Eksperter i forsyningskjede sier at forbrukere ikke vil se en umiddelbar effekt av streiken fordi de fleste forhandlere lager opp varer, og flytter frem forsendelser av julegaveartikler.
Men hvis det går mer enn noen få uker, vil en arbeidsstans betydelig snerre landets forsyningskjede, noe som potensielt kan føre til høyere priser og forsinkelser i varer som når husholdninger og bedrifter.
Hvis streiken trekkes ut, vil det tvinge bedrifter til å betale avsendere for forsinkelser og føre til at noen varer kommer for sent til høysesongen for shopping – noe som kan påvirke leveringen av alt fra leker eller kunstige juletrær til biler, kaffe og frukt.
Streiken vil sannsynligvis ha en nesten umiddelbar innvirkning på forsyninger av bedervelige importvarer som bananer, for eksempel.
Havnene som er berørt av streiken håndterer 3,8 millioner tonn bananer hvert år, eller 75% av landets forsyning, ifølge American Farm Bureau Federation.
Det kan også snerre eksport fra østkysthavner og skape trafikkork ved havner på vestkysten, hvor arbeidere er representert av en annen fagforening.
Jernbaner sier at de kan øke for å frakte mer gods fra vestkysten, men analytikere sier at de ikke kan gjøre opp lasten som håndteres østover.
«Hvis streikene fortsetter, vil de forårsake enorme forsinkelser i hele forsyningskjeden, en ringvirkning som uten tvil vil rulle inn i 2025 og forårsake kaos i bransjen,» bemerket Jay Dhokia, grunnlegger av supply chain management og logistikkfirmaet Pro3PL.
JP Morgan estimerte at en streik som stenger havner på øst- og gulfkysten kan koste økonomien 3,8 til 4,5 milliarder dollar per dag, og noe av det gjenopprettes over tid etter at normal drift gjenopptas.
Streiken kommer bare uker før presidentvalget og kan bli en faktor hvis det blir mangel.
Forhandlere, leverandører av bildeler og produksjonsimportører hadde håpet på et oppgjør eller at president Biden ville gripe inn og avslutte streiken ved å bruke Taft-Hartley Act, som tillater ham å søke en 80-dagers angrefrist.
Men under en utveksling med journalister søndag, sa Biden, som har jobbet for å dømme fagforeningsstemmer for demokrater, «nei» da han ble spurt om han planla å gripe inn i den potensielle arbeidsstansen.
Teamsters-sjefen ga også en sterkt formulert advarsel til Biden-administrasjonen, som har makten til å tvinge de streikende langstrandsmennene tilbake på jobb, men har indikert at de ikke vil utøve den myndigheten, i stedet oppfordrer de to sidene til å inngå en avtale.
«Den amerikanske regjeringen bør holde seg unna denne kampen og la fagforeningsarbeidere holde tilbake sin arbeidskraft for lønnen og fordelene de har tjent,» sa O’Brien i en uttalelse.
Med Post ledninger
