En tidligere helsearbeider som ulovlig fikk tilgang til helsejournalene til høyesterettsdommer Ruth Bader Ginsburg før hun døde, ble torsdag dømt til to års fengsel.
Trent Russell, 34, fra Bellevue, Nebraska, som på den tiden jobbet som transplantasjonskoordinator for Washington Regional Transplant Community og hadde tilgang til sykehusjournaler over hele regionen, ble tidligere i år dømt for ulovlig tilgang til helsejournaler og ødeleggelse av eller endre opptegnelser ved en juryrettssak.
Han ble også siktet for å ha publisert denne informasjonen på internett i 2019, på et tidspunkt da offentlige spekulasjoner om Ginsburgs helse og hennes evne til å tjene som rettferdighet var et spørsmål om offentlig debatt.
Påtalemyndigheten sa at han la ut informasjonen sammen med en falsk påstand om at Ginsburg allerede var død. Men juryen frikjente Russell på det punktet.
Ginsburg tjente på retten til hennes død i 2020.
Påtalemyndigheten sa at Russell avslørte helsejournalene på fora som handlet med antisemittiske konspirasjonsteorier, inkludert konspirasjonsteorier om at Ginsburg var død, men Russells motivasjon for handlingene hans var uklare.
Russell selv innrømmet faktisk aldri at han hadde tilgang til postene, og på et tidspunkt antydet han at katten hans kanskje gikk over tastaturet på en måte som feilaktig kalte opp Ginsburgs data.
Russells unnskyldninger og nektelse av å akseptere ansvar førte til voldsom kritikk fra påtalemyndighetene, som søkte en 30-måneders dom.
«Han tilbød helt usannsynlige unnskyldninger med rett ansikt,» sa aktor Zoe Bedell.
Russells advokat, Charles Burnham, søkte en dom på prøvetid eller hjemmefengsel. Han siterte Russells arbeid med å redde liv som transplantasjonskoordinator og hans militære rekord som inkluderte en utplassering til Afghanistan som formildende faktorer.
«Mr. Russell har levd et stille heroisk liv», skrev Burnham i rettsavisene. Han kalkulerte den kriminelle oppførselen til «å være dum».
USAs distriktsdommer Michael Nachmanoffs 24-måneders dom, som kaller forbrytelsen hans «virkelig avskyelig oppførsel.»
«Du har gjort det ekstremt vanskelig å forstå hva som motiverte deg,» sa Nachmanoff. Han sa at Russell gjorde saken verre ved å lyve for etterforskere og på vitnebordet.
«Du valgte å skylde på katten din,» sa Nachmanoff.
Rettsprotokollene i saken er omhyggelig redigert for å fjerne enhver henvisning til Ginsburg, men under rettssaken og ved torsdagens straffeutmålingshøring erkjente alle sider åpent at Ginsburg var offer for personvernbruddet.
Hennes status som offentlig person førte faktisk til en debatt om alvorlighetsgraden av Russells forbrytelse. Påtalemyndigheten sa at hennes høye offentlige profil, i tillegg til hennes alder og sykdom, gjorde henne til et spesielt sårbart offer.
«Han gikk sammen med høyesterettsdommeren som var gammel, som var syk, og hvis sykdom var en offentlig bekymring,» argumenterte Bedell.
Russells advokat på sin side hevdet at Ginsburgs høye embete og makten som følger med det er det motsatte av sårbarhet.
Nachmanoff sa i sin dom at han tok hensyn til det faktum at Russell har en syk steforelder som kan trenge omsorg. Dommeren bemerket «med litt ironi» at detaljene om steforelderens helseproblemer er under segl.
«Hvorfor? Fordi det er sensitiv helseinformasjon – en fordel du ikke ga justice Ginsburg,» sa han.
Russell og advokaten hans nektet å kommentere etter torsdagens høring om de planlegger å anke.
