En vaksine for å bekjempe demens? Det viser seg at det allerede kan være en – skudd som forhindrer smertefulle helvetesild ser også ut til å beskytte aldrende hjerner.
En ny studie fant at helvetesild vaksinasjon kuttet eldre voksnes risiko for å utvikle demens i løpet av de neste syv årene med 20%.
Forskningen, publisert onsdag i tidsskriftet Nature, er en del av en økende forståelse av hvor mange faktorer som påvirker hjernehelsen når vi eldes – og hva vi kan gjøre med det.
«Det er et veldig robust funn,» sa hovedforsker Dr. Pascal Geldsetzer fra Stanford University. Og «kvinner ser ut til å dra nytte av mer», noe som er viktig ettersom de har høyere risiko for demens.
Studien sporet mennesker i Wales som var rundt 80 år da de mottok verdens første generasjons helvetesild vaksine for over ti år siden. Nå blir amerikanere 50 år og eldre oppfordret til å få en nyere vaksine som har vist seg mer effektiv mot helvetesild enn forgjengeren.
De nye funnene gir en annen grunn til at folk vurderer å rulle opp ermene, sier Dr. Maria Nagel fra University of Colorado Anschutz Medical Campus, som studerer virus som infiltrerer nervesystemet.
Viruset «er en risiko for demens, og nå har vi et inngrep som kan redusere risikoen,» sa Nagel.
Med Alzheimers og andre former for demens på vei opp i en aldrende befolkning, skrev «implikasjonene av studien dyptgripende,» skrev Dr. Anupam Jena, en Harvard -lege og helseøkonom, i en naturkommentar.
Hva er helvetesild?
Alle som noen gang har hatt vannkopper – nesten alle født før 1980 – havner det viruset resten av livet. Den gjemmer seg i nerver og kan bryte ut når immunforsvaret svekkes fra sykdom eller alder, noe som forårsaker smertefulle, blemme-lignende sår, typisk på den ene siden av kroppen, som varer i flere uker-det som kalles helvetesild.
Omtrent 1 av 3 amerikanere vil få helvetesild, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Mens de fleste kommer seg, forårsaker det noen ganger alvorlige komplikasjoner. Hvis det infiserer et øye, kan det forårsake synstap. Opptil 20% av helvetesild pasienter lider uutholdelig nervesmerter eller til og med år etter at selve utslettet er borte.
Hva er koblingen mellom helvetesild og demens?
Det er ikke klart hvordan Alzheimers og andre typer demensform. Men visse virus som sniker seg inne i nervesystemet – spesielt medlemmer av Herpes -familien, inkludert vannkopper -viruset – har lenge vært mistenkt for å legge til genetiske og andre faktorer som gjør folk mer sårbare.
I fjor sommer rapporterte leger ved Bostons Brigham og Women’s Hospital at en episode av helvetesild kan øke noens risiko for demens med omtrent 20%.
Delvis er det fordi det viruset kan forårsake betennelse, noe som er dårlig for organer, inkludert hjernen. Det kan også direkte infisere blodkar i hjernen, forårsake blodpropp og hindre blodstrømmen, sa Colorado’s Nagel, en risiko både for slag og for demens.
Mer spennende oppdaget laboratoriet hennes også helvetesild kan anspore dannelsen av et klebrig protein kalt amyloid som er et av kjennetegnene til Alzheimers.
Beskytter helvetesild vaksiner mot demens?
Voksne som får anbefalte vaksiner har en tendens til å ha andre hjerne-sunne vaner, inkludert trening og et godt kosthold, noe som gjorde det vanskelig å bevise en ekstra fordel.
Stanfords Geldsetzer benyttet seg av «et naturlig eksperiment» i Wales, som åpnet helvetesildvaksinasjoner med en aldersgrense: alle 80 år eller eldre 1. september 2013, var ikke kvalifiserte, men de som fortsatt 79 kunne presse inn. Å sammenligne eldre som bare møtte eller bare savnet den avskjæringen ville etterligne en forskningsstudie som tilfeldig tildelte ellers likt mennesker mot mennesker som var glipp av den avskjæringen.
Geldsetzers team analyserte mer enn 280 000 medisinske poster og fant bevis for at vaksinasjon ga en viss beskyttelse mot demens. På den tiden fikk folk en førstegenerasjons vaksine kalt Zostavax.
Et viktig neste trinn er å teste om dagens vaksine, Shingrix, også tilbyr demensbeskyttelse, sa Nagel. En annen forskningsgruppe rapporterte nylig noen bevis for at den gjør det.
Vaksineprodusent GSK kunngjorde forrige måned et samarbeid med helsemyndigheter i Storbritannia for å spore seniors kognitive helse når de blir vaksinert.
Geldsetzer håper også å studere det tidligere skuddet for å se om vaksinen kan utgjøre en forskjell.
Hva er helvetesildens vaksineanbefalinger?
Shingrix er en vaksinasjon med en gang, gitt i to doser med noen måneders mellomrom. CDC anbefaler at det starter i en alder av 50 for de fleste, men også for yngre voksne med visse immunsvingende forhold-inkludert de som for mange år siden fikk den første generasjons helvetesild-vaksine. Færre enn 40% av kvalifiserte amerikanere har fått vaksinert.
Bivirkninger, inkludert smerter i injeksjonsstedet og influensalignende feber og akiness, er vanlige. CDC advarer hvis du for øyeblikket kjemper mot et annet virus som influensa eller Covid-19, bør du vente på et helvetesildeskudd til du har det bra.
Selv om det ikke er noen bevist forebygging for demens, anbefaler leger også andre trinn for sunn fornuft for å senke risikoen. Hold deg sosialt og kognitivt aktivt. Og kontrollere høyt blodtrykk og, for personer med diabetes, høyt blodsukker, som begge er knyttet til kognitiv tilbakegang.
