Gold Coast treningstrener Mitch Little brukte flere år på å tro at kona Carissa hatet ham.
«Jeg sier ikke engang det som en spøk,» sa han til news.com.au. «Jeg trodde virkelig at hun hadde begynt å hate meg.»
Katalysatoren kom en dag da Mitch kom hjem for å finne Carissa i tårer, uten å kunne identifisere hva problemet var.
«Jeg gikk ovenpå og hun satt på sengekanten og bare ropte øynene ut. Og jeg sa, som, Chris, hva er galt? Hva er det som skjer? Du vet, det er ikke normalt å se kona di gråte. Og hun sa bare: «Jeg har ingen anelse. Jeg vet ikke hva som er galt med meg.»
Som Carissa snart avslørte, var ikke hendelsen en isolert.
«Jeg fant ut at hun hadde sittet på sengekanten og grått i puten sin hver eneste natt i uker, til og med måneder, mens jeg var nede og så på TV eller gjorde noe annet,» sa han. «Jeg ante bare ikke.»
Perimenopause – overgangsperioden frem til overgangsalder som er preget av svingende hormonnivåer som forårsaker en rekke fysiske og psykologiske symptomer – kan vare i opptil ti år, men forskning viser at kvinner i Australia er understøttet når det kommer til bevissthet, informasjon og medisinsk hjelp.
Denne overgangen representerer ikke bare en dødelig faresone for australske kvinner (fallende hormonnivåer faller sammen med det høyeste statistiske vinduet for kvinnelig selvmord, som topper seg mellom 45 og 49 år), den representerer også den største risikoen for deres forhold.
Nasjonale data viser at den samme midtlivsperioden korrelerer med den høyeste risikoen for skilsmisse i Australia.
Psykoterapeut Julie Sweet fra Sydneys Seaway Counseling and Psychotherapy jobber regelmessig med klienter i ulike stadier av relasjonsuro som ikke har innsett at det er en hormonell komponent i problemene deres.
«I mitt kliniske arbeid hører jeg ofte kvinner beskrive et dyptgående «skifte» i hvordan de føler seg mot partneren sin – kommentarer som «Jeg ser ham endelig klart,» «Jeg er så utbrent at jeg ikke tåler dette lenger,» eller «Jeg pleide aldri å bli så frustrert.» Disse opplevelsene tilskrives ofte partnerens oppførsel eller karakter,” forklarer hun.
«Men når vi utforsker dette dypere i terapi, blir det ofte klart at disse atferdene ikke er nye eller ukjente – de var til stede tidligere i forholdet, men ble tidligere tolerert eller administrert annerledes.»
Sweet sier at historisk sett har få kvinner koblet dette skiftet til hormonelle endringer som perimenopause eller overgangsalder.
Det er en observasjon støttet av dataene.
I news.com.au sin Fire Up-leserundersøkelse var innvirkning på relasjoner den tredje mest siterte bekymringen blant respondentene, med 35 prosent som oppga at det er aspektet ved overgangsalder eller perimenopause som angår dem mest.
I en landemerkestudie fra 2022 av The Family Law Menopause Project og Newson Health Research and Education, identifiserte 73 prosent av de spurte kvinnene perimenopausale eller menopausale symptomer som hovedårsaken til sammenbruddet av ekteskapet, mens nesten 80 prosent av de spurte innrømmet at deres perimenopause/menopause-symptomer belaster barna og/eller familielivet deres.
Bare en tredjedel av alle kvinner hadde blitt tilbudt behandling eller HRT for å lindre symptomene.
Sweet sier at selv om det er avgjørende å ikke avvise mylderet av kompleksitet midt i livet som belaster forhold, betyr det å ignorere virkningen av potensielle hormonelle forstyrrelser å gå glipp av hele historien.
«Jeg hører ofte mannlige partnere beskrive følelsen i økter som om partneren deres har endret seg fundamentalt, og uttrykker ting som «Jeg kan ikke gjøre noe riktig lenger» eller «hun er ikke lenger den personen hun pleide å være», sa hun.
«Mange menn avslører at de føler en sterk trang til å «fikse» situasjonen, men de vet ikke hvordan, og de leter etter et veikart som rett og slett ikke har blitt forklart for dem. Når par støttes til å forstå de fysiologiske, emosjonelle og relasjonelle konsekvensene av perimenopause, kan syklusen av misforståelser og tilbaketrekning begynne å myke opp, gi rom for forståelse og kommunikasjon.
For Mitch og Carissa begynte veikartet for å reparere med et søk etter svar.
«Jeg begynte akkurat å se på det,» sa Mitch. «Jeg tenkte, noe er på gang … min kones kallenavn var Smiley, fordi hun nettopp var kjent for dette store smilet som lyste opp et rom. Et av de avgjørende øyeblikkene var da vi var på kjøkkenet, og hun bare smilte dette store smilet.
«Og det var et sjokk, fordi jeg tenkte: ‘Å herregud, det er deg, det er deg som jeg ikke har sett på lenge.’ Det var da jeg begynte å se på hva som faktisk skjer med min kone akkurat nå, og det var det som førte oss ned i kaninhullet med å se inn i overgangsalderen.»
Mitch mener denne utdannelsen er den eneste måten å flytte narrativet bort fra den giftige kulturen han var vitne til som ung mann.
«Jeg husker at jeg var en 16 år gammel gutt som forlot skolen … og jeg hørte bare menn på byggeplasser hele tiden bare snakke om konene sine og bare forferdelige ting, forferdelige ting,» sa han. «Og jeg tenker – hva om de visste hva partneren deres gikk gjennom, ville de virkelig føle med dem, og fortellingen kan endre seg.»
Uten den forståelsen advarer Mitch om at mange menn rett og slett går bort.
«Dette er grunnen til at skilsmisse- og selvmordsratene er så høye, fordi det ikke er den forståelsen,» sier han.
«Kvinner lider i stillhet, gråter i putene sine om natten. Og så på den andre enden av skalaen, er det uutdannede menn som bare svirrer partnerne sine fordi de antar at de bare hater dem.
«Jeg vil si, sett deg selv i partnerens sted. Ha medfølelse. Forstå at hvis du gikk gjennom en så vanskelig overgang, ville du sannsynligvis ha en skulder å gråte på.»
