Sytten dager – så lenge varte Irans siste leder.
Ali Larijani ble nettopp de facto leder av det undertrykkende islamske regimet etter at øverste leder ayatollah Ali Khamenei ble drept av israelske raketter fra verdensrommet 28. februar,
Larijani ble drept tirsdag i målrettede angrep som også tok ut lederen av den iranske revolusjonsgarden sin brutale Basij-milits.
De er bare de siste hardline-lederne som er drept siden starten av krigen. Andre inkluderer sjefen for Irans nasjonale forsvarsråd, sjefen for IRGC, forsvarsministeren og etterretningssjefen.
Siden den gang valgte Irans geistlige Khameneis «sannsynligvis homofile» sønn Mojtaba Khamenei som ny øverste leder – men han har ikke blitt sett offentlig siden streiken som drepte hans far, kone og sønn.
Selv president Trump sa at han ikke er sikker på om Mojtaba er i live eller død.
Alt dette reiser spørsmålet – hvem styrer egentlig Iran? Svaret, ifølge observatører fra Den islamske republikken, ser i økende grad ut til å være harde IRGC-sjefer, som kommer til å velge enda flere hardliner.
Akkurat som Khameneis erstatter var en annen Khamenei, vil Larijanis erstatter sannsynligvis være en annen Larijani, sa eksperter til The Post.
Ali Larijanis bror Sadiq Larijani er blant favorittene til å erstatte sin bror og lede Iran mens Mojtaba forblir skjult for offentligheten, sa Yigal Carmon, president for Middle East Media Research Institute i Israel.
«Han kan være en kandidat fordi IRGC vil ha en hardliner. De trenger noen som vil følge med dem som vil flytte med dem, som vil samarbeide med dem,» sa Carmon.
«Han er ikke en konkurrent med dem. Han vil jobbe med dem,» la han til.
Janatan Sayeh, en Irananalytiker ved Foundation for Defense of Democracies, sa også at Sadiq ville være den sannsynlige kandidaten gitt sin rolle som leder av Teherans Expediency Discernment Council, et organ som gir råd til den øverste lederen.
Hans rangering som en stor ayatollah hvis far hadde kollidert med Shah Mohammad Reza Pahlavi vil sannsynligvis også hjelpe hans posisjon som et engasjert medlem av det islamske regimet.
Irans parlamentstaler Mohammad Bagher Ghalibaf, Larijanis viktigste rival, kan også ta tømmene gitt hans sterke bånd med IRGC, sa Khosro Isfahani, forskningsdirektør for den Washington-baserte tenketanken National Union for Democracy in Iran (NUFDI).
Ghalibaf hadde tidligere tjent som sjef for IRGC-luftvåpenet og har konstant dukket opp på iranske stats-TV-ledende parlamenter i sang om «Død til Amerika! Død til Israel!»
Ghalibaf er mye sett på som mannen som fungerer som et bindeledd mellom Mojtaba, det statlige byråkratiet og IRGC.
Sannsynligheten for at Iran velger en moderat til å erstatte Larijani er usannsynlig gitt IRGCs press for å navngi harde etterfølgere under krigen med Israel og USA.
Teknisk sett har et tremannsråd blitt utnevnt til å lede nasjonen med 90 millioner mennesker etter den øverste lederens død. De er Irans president Masoud Pezeshkian; Ayatollah Alireza Aarafi, lederen av Irans Guardian Council, en samling av geistlige og advokater som har i oppgave å sikre at landets politiske kandidater og valg er tilstrekkelig islamske; og dommer Gholam-Hossein Mohseni-Ejei, leder av domstolene.
Men alle tre mennene er hentet fra de politiske klassene i Iran – og den virkelige makten de siste årene har alltid vært hos IRGC, ifølge observatører.
Ali Larijani hadde reist seg til å bli den nest mektigste mannen i Iran før krigen – bak bare den øverste lederen.
Han hadde fungert som en sentral skikkelse med dype røtter på tvers av Teherans politiske og økonomiske landskap, noe som gjorde det vanskelig å finne noen som var i stand til å erstatte ham, sa Mona Yacoubian, direktør for Senter for strategiske og internasjonale studiers Midtøsten-program.
«Vi ser en kontinuerlig trend med et iransk regime som er hardline og mer knyttet til IRGC,» la hun til.
Larijanis status tillot ham å styre Iran effektivt til tross for at den islamske republikken utnevnte Mojtaba Khamenei som sin nye øverste leder forrige uke.
Larijani ble tidligere sett på som en pragmatisk moderat, men hadde de siste årene overtatt Irans atomforhandlinger og ledet den brutale aksjonen mot demonstranter, som så tusenvis drept i gatene, og flere ble torturert og henrettet i Irans fengsler.
IRGCs nye sjef, general Ahmad Vahid, hadde presset Irans ekspertforsamling til å stemme for Mojtaba som en måte å til tross for USA og Israel og signalisere Teherans fiendskap mot Vesten, rapporterte The New York Times.
Fremstøtet kom til tross for at Larijani og andre moderater presset på for flere sentristiske kandidater som Aarafi, den tidligere iranske presidenten Hassan Rouhani og Hassan Khomeini, barnebarnet til teokratiets grunnlegger, Ayatollah Ruhollah Khomeini.
Følg The Posts dekning av USAs luftangrep på Iran:
Som med Mojtabas utnevnelse, vil IRGC sannsynligvis være hjernen til å velge Larijanis erstatter for å dekke deres egne behov, sa Vali Nasr, professor ved Johns Hopkins School of Advanced International Studies.
«Med hvert drap i USA og Israel [are] utvikle større radikalisering av Irans lederskap. Det vil gi en dyster fremtid for Iran, iranere, regionen og til slutt gjør det langt vanskeligere for USA å løsrive seg fra endeløse konflikter i regionen», skrev Nasr på X.
Men den som tar tømmene kan få en kort levetid hvis han ikke er villig til å forhandle med Trump for å få slutt på krigen.
«Når høytstående embetsmenn ser på at skikkelser som Khamenei og Larijani blir eliminert, merker de at den personlige risikoen forbundet med å inneha høye embeter i den islamske republikken øker kraftig,» sa Isfahani.
«Slike operasjoner vil få regimets tjenestemenn til å innse at de har to alternativer: absolutt utslettelse eller total overgivelse.»
